Тот игриво изогнул спину и с любопытством посмотрел на Софи.
— Какая она огромная, доктор, — запищала выдра. — А вы говорили мне, что мы родственники!
— Так оно и есть. Только ты охотишься в реках, а она — в море.
— Но у нее вовсе нет лап, а только ласты, — все еще сомневалась выдра.
— Потому-то тюленей и называют ластоногими, — отвечал доктор. — Подойди к ней поближе, она тебя не
укусит.
Выдра спрыгнула на землю, с опаской подошла к тюленихе и вежливо обратилась к ней:
— Здравствуйте, как поживаете?
— Благодарю, — не менее вежливо ответила тюлениха. — Превосходно, вот только я умираю от голода.
— Я могла бы принести тебе карпа, — предложила выдра.
— Любую рыбу, хоть пескаря! — взмолилась Софи.
— Погоди немножко, я скоро вернусь! — крикнула выдра и исчезла в кустах.
Скоро она вернулась с огромным зеркальным карпом в зубах и положила его на траву перед Софи. Тюлениха тут же проглотила рыбу и облизнулась.
— Послушай, — обратился доктор к выдре, — нам надо поскорее добраться до моря. Софи считает, что нам лучше всего путешествовать по воде.
— Конечно, она права, — задумчиво ответила выдра, — но я не знаю вблизи ни одной реки. Здесь есть несколько прудов, рыбы в них не так уж много, но мне одной хватает.
— Куда же нам податься? — спросил доктор домоседку выдру. Он был явно растерян.
— Не знаю, что вам и посоветовать, — ответила та. — Я здесь родилась и никогда не путешествовала. Спросите у диких уток. Эти непоседы снуют туда-сюда над всеми реками и знают безопасные дороги, где вам никто не встретится. На их совет можно положиться. По ночам они часто летают над лугами, поэтому поднимитесь сейчас на холм и прислушайтесь, а когда услышите шум их крыльев, позовите их.
Выдра сердечно попрощалась с Софи, пожелала ей доброго пути и ушла. Вслед за ней ушел и доктор. Он пересек поле и взобрался на вершину высокого холма. Ночь была тихая. Полная луна заливала серебристым светом и небо и землю.
Скоро издалека донесся легкий свист — это крылья диких уток с шумом рассекали воздух. Доктор свернул трубочкой ладони и громко крякнул. От стаи уток, летевшей к морю, отделились две птицы и спустились вниз.
Задремавшая было Софи снова проснулась от звука приближавшихся шагов. Теперь Джон Дулиттл нес пару зелено-голубых селезней. Он уселся на траву, птицы продолжали доверчиво сидеть у него на руках.
Доктор Дулиттл рассказал уткам, в каком положении оказался он с тюленихой, и попросил у них совета.
— До ближайшей реки, — сказали селезни, — миль сорок. Это река Киппет. К сожалению, отсюда до нее можно добраться только пешком.
— Час от часу не легче! — воскликнул доктор.
— Бедный мой Тофти! — пустила слезу Софи. — Сколько же времени мне придется добираться к тебе!
— Местность там очень живописная, — продолжали селезни. — Есть хлебные поля и есть леса, холмы и овраги. Вам понравится.
— Вы забываете, — сказал доктор, — что тюлени не приспособлены для ходьбы. Софи ни за что не перебраться через овраг.
— Тогда вам лучше пойти по дороге, — сказали селезни, — но это совсем неинтересно.
— Весь Ашби уже знает о побеге тюленихи, и если нас увидят на дороге, меня посадят в тюрьму, а ее вернут в цирк, — возразил доктор. — Дорога нам тоже не подходит. |