— Охотник? — округлил глаза Рик.

— Мы разные. У одних годы уходят на то, чтобы обрести умение, развить нужную силу и скорость, а другие такими рождаются. Я иду за вами из Арлона. Я кое-что услышал от… от добрых людей. В отличие от этих лоботрясов — Гумберта и Арсиуса, я-то сразу понял, кто она такая. Ну а что убила барона — так это ее личное дело, мало ли… Моя цель проста. Я хочу найти ее и предложить стать настоящим Охотником. Профессионалом.

В глазах Рикерта все еще плескалось недоверие, хотя надежда медленно, но весьма настойчиво одерживала верх.

— Но почему? Зачем это тебе?

— Деньги, Рик. Что же еще? Пей, горло пересохнет.

Он подвинул кружку Рикерту, и тот опустошил ее одним махом.

— Она сейчас как дикий зверь. Осознала свою непохожесть, ощутила силу, но… Видишь, занялась какими-то мелкими темными делишками. Уж не знаю, за деньги или просто мстит за свои обиды… Все возможно. Но если мне удастся объяснить ей, в чем именно состоит ее предназначение, если я стану ее наставником, согласись, я ведь получу право на некий процент с ее заработка… Мне ведь еще лет пять-десять и все — на покой. Возраст — главный враг Охотника.

— Почему ты решил, что именно в этом ее предназначение? — тихо спросил Рикерт. — Почему ты решил, что ее сила и ловкость годятся только для этого?

— А для чего еще? — Логан навалился грудью на стол и заглянул в глаза Рику. — Хочешь фокус? Попробуй, останови мою руку. Готов?

Рикерт кивнул. Плечо Логана чуть шевельнулось, и его ладонь тотчас легла на горло Рика. Тот не то что дернуться, глазом не успел моргнуть.

— Зачем еще такие способности? — продолжал Логан. — Ты воин, ты знаешь, на любую силу всегда найдется большая сила. И если есть чудовища, значит должны быть герои. Уж в этом легенды точно не врут. — Он рассмеялся.

Охотник разлил вино, и они снова выпили. Рикерт размышлял. Радостная весть Логана вдруг показалась не такой уж и радостной. Пусть Айрис не демон, пусть она выжила, но что будет, если Логан и впрямь ее уговорит? И Рик все равно ее потеряет. Она и так не особо нуждалась в его опеке, скорее даже наоборот… А что будет дальше?

«Ну что ж, — Рик вздохнул. — Даже если это случится, даже если, в конце концов, она уйдет, до этого я буду рядом. Я смогу охранять ее и заботиться о ней. А это — немало».

— А ведь ты отпрыск какого-то дворянчика, не так ли? — сощурился Логан.

— Так заметно? — хмуро отозвался Рик, отхлебывая вино.

— Такое только могила исправит.

— Надо понимать, что и ты?..

— Возможно, — усмехнулся Логан. — Ну да речь ведь о тебе. Позволь спросить. Ты воин, Рик, а путешествуешь с посохом…

— Я давно уже не воин.

Логан вскинул брови:

— Неужели?

— Я отказался от меча.

— Вот как?

Глаза Логана сузились.

— Предпочитаешь умереть, нежели убить? — раздраженно спросил он.

— Я предпочитаю не умирать и не убивать.

— Даже так? Бог есть любовь, да? Может, тебе в монахи пора?

— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Рик.

— Твое право, — кивнул альбинос.- Скажу тебе одно. Может, ты и был сильным воином, но сейчас ты слабый. Когда ты отказался от меча, ты сделался слабым.

— Считаешь, сила только в этом?

Он резко выбросил перед собой руку, но Логан без труда перехватил выпад, одновременно с этим зацепил Рика за волосы и ткнул его лицом в стол. От сильного удара носом в глазах проступили слезы. Рикерт сдавленно чертыхнулся. Скорость Охотника и впрямь была удивительна.

— Убедился? — насмешливо поинтересовался Охотник.