– А я откуда знаю? Вот лежат крючки…

До слуха девушки донесся обреченный вздох парня, и она готова была поспорить, что он еще и недовольно покачал головой.

– Так, Бенсон, оставь все как есть, – язвительно произнес Орфей. – Я потом все починю.

Охотница с возмущением фыркнула, подавляя желание пойти и припечатать белобрысого этой же железкой.

– Так ничего же не сломано!

– Было не сломано, – хохоча, уточнил Орфей. – В своем первозданном виде эти штучки не были согнутыми, Бенсон.

Софи тихо выругалась, лихорадочно придумывая тему, которая б могла перевести разговор в более безопасное русло. К ее счастью, дверь распахнулась, и в квартиру ввалились Патрик, Блейк, пушистая елочка и Захария. Где-то в коридоре послышались голоса Ивы и Джейн, но пока что девушки находились вне поля зрения.

– Так, а теперь несем ее в гостиную, – запыхавшись, скомандовал Патрик.

– Слушайте, а вам не кажется, что она слишком большая? – Сдавленно спросил Блейк, выглядывая из-за густых веток.

– Ничего не хочу слышать, – безапелляционно заявил Захария.

– А я предупреждал, что это плохая идея, – сказал Орфей, наблюдая за друзьями с ехидной улыбкой.

Патрик осторожно опустил конец ствола, который держал в руках и, выпрямившись, взглянул на друга.

– Заклятый враг Нового года собственной персоной… Так, ты нам поможешь? – Спросил он. Его тон свидетельствовал о том, что вопрос был скорее риторическим.

– Я… Я не могу, – Орфей расплылся в почти виноватой улыбке, демонстрируя мигающий клубок гирлянд.

Патрик недоверчиво прищурился:

– Ты сделал три ошибки в предложении «Нет, поскольку я ленивая задница».

– Ну, я хоть постарался, – дипломатично согласился охотник и проскользнул мимо Софи на кухню.

 – Эй, народ, может, в конце концов, мы сдвинемся с места? – Блейк снова вынырнул из веток. – Мало того, что я уже весь пропах, словно освежитель воздуха в машине, так я еще почти уверен, что сейчас видел бурундука. И если он следит за нами…

– Ради всего святого! – Взмолился Патрик, вернувшись к попыткам затащить елку в комнату.

Софи некоторое время стояла в коридоре, погрузившись в собственные размышления, но потом внезапно спохватилась.

– Им понадобиться подставка, – произнесла она, провожая взглядом елку, медленно плывущую в гостиную.

– Я знаю – тихо ответил Орфей.

Обернувшись, девушка увидела, что охотник уже успел разобрать сей шедевр конструкторской мысли и теперь аккуратно складывал его в правильном порядке. Злополучные крючки куда-то исчезли, видимо, приняли в умелых руках охотника изначальный вид и  поместились на положенное им место. Софи улыбнулась. Отказывая Патрику, охотник вовсе не собирался дальше возиться с гирляндами, он просто хотел помочь ей.

– Ну, наконец-то, – довольно произнесла Ива, ввалившись в квартиру и закрывая за собой дверь.

– Привет, – Джейн подошла к Софи, и обняла ее в знак приветствия. – Прости, что мы так рано, но…

– Но Заку трудно отказать, – понимающе кивнула охотница, забирая из рук подруги пакеты с едой.

– Без шансов, – подмигнула Ива, снимая пальто, щедро присыпанное мелким снежком.

Обе девушки выглядели уж слишком бодрыми, и это заставило охотницу заподозрить что-то неладное. И не только ее.

– А зло все не дремлет, – произнес Орфей, как только подруги зашли на кухню.

– Очень смешно, – забавно сморщив нос, кивнула Ива

– Ну, я так понимаю, – парень лучезарно улыбнулся, – вы сегодня спать не ложились?

– А вот это останется для тебя тайной, – охотница откинула с лица длинные огненно-медные пряди и принялась распаковывать еду.