– Легко. Нарисую место – и мы перенесемся туда. – Ответ прозвучал на редкость легкомысленно.

Малые дети врут легко и красиво по той простой причине, что верят в свои фантазии. А этот юноша с глазами древнего старика не очень-то походил на ребенка.

Ите отчаянно захотелось спросить, не сошел ли он с ума, но огромным усилием воли она взяла себя в руки.

– Легко?

– Вижу, ты не веришь?

Они стояли на расстоянии вытянутой руки, и потому Толинель заметил ее сомнения.

– Разумеется, нет. – Когда по венам струится медленный яд, честным быть просто.

– Вообще-то я не совсем обычный художник. Меня можно назвать и магом. Хотя это будет не очень правильно.

На самом деле Ите безразлично, кто он – волшебник, художник или убийца. Главное, чтобы помог догнать ренегата. Проклятого принца. Убийцу отца. Ничтожество, недостойное жизни.

– И в чем твой секрет?

– Просто рисую. Иногда ты знаешь, куда попадет стрела, еще до того, как спустила тетиву. Это уверенность, а не предчувствие. Так же и я. Не составляет большого труда представить место, человека или предмет, который однажды видел. Как только в сознании оформилась «картинка», рука переносит ее на холст, дощечку для письма или любую поверхность, где можно рисовать. За неимением лучшего, может сгодиться даже песок, зола или земля. У меня дар или проклятие, смотря с какой стороны посмотреть. – Толинель замешкался, будто решая, стоит ли продолжать, но пауза длилась недолго. – Благодаря ему я не трачу время на утомительные путешествия.

– Совсем?

– Да. И кстати, именно так я нашел и тебя.

– Разве мы встречались раньше?

Былые сомнения вернулись. Ита вновь стала склоняться к мысли, что перед ней сумасшедший.

Да, у него в глазах есть что-то такое… Необычное. Но может, это странное выражение не что иное, как признак душевной болезни? Или…

– Нет. Мы не встречались прежде. У тебя осталась одна из стрел судьбы. Я видел древний артефакт несколько раз.

– Значит, ты нарисовал стрелу – и оказался рядом? Вот так просто?

– Да.

– Ладно, допустим, это правда. – Ита не верила ни единому слову и не собиралась этого скрывать. – А как…

– Дай мне минуту, и все увидишь сама.

Она согласно кивнула:

– Хорошо.

Минута или две ничего не изменят. Можно и подождать. Проще позволить человеку доказать свою полную несостоятельность, чем бесконечно долго сотрясать воздух пустыми речами.

– Спасибо.

Толинель не стал рисовать, а направился к ближайшему дереву. Было слишком темно, чтобы рассмотреть, чем он занимается, но Ите почудилось, что Рисующий Смерть обхватил руками ствол, прижавшись к нему всем телом. Несколько секунд юноша простоял неподвижно, а затем сделал шаг назад, что-то быстро крикнул на гортанном наречии (больше похожем на язык птиц, чем людскую речь), отвесил низкий поклон и вернулся обратно.

– Не получилось?

Она не пыталась скрыть презрения – жалкий кривляка, решил пустить пыль в глаза, изображая друида.

– Отчего же. Все на редкость удачно складывается. Я заручился поддержкой старинных друзей, и теперь отряд под предводительством Хрустального Принца придет в нужное место.

– Ты уверен?

– Разумеется. А сейчас положи руки мне на плечи и закрой глаза.

– Это обязательно?

– Да.

– Хорошо. – Ита решила пойти до конца.

При желании невменяемый художник мог убить ее до того, как она пришла в чувство.