Мина росла, и росли придирки к ней. Дядина жена использовала любой повод, чтобы продемонстрировать свое недовольство. Она особенно не церемонилась с девочкой, но единственное, что ей было не под силу, – совсем избавиться от нее. Выгнать Мину из дома она не решалась, а других способов не видела. Вот только разве замужество этой несносной девчонки? Но до окончания университета и думать об этом не имело смысла.

Когда Мина вошла во двор, катя свой искалеченный велосипед, брат спросил ее, глядя широко раскрытыми глазами:

– Ты что, сломала его?

– В меня врезались.

– Врезались! – завопил мальчик. – Ей сломали велосипед!

И бросился к дому.

– Подожди! – крикнула девушка. – Постой!

Но было уже поздно. Маленький ябедник ворвался в дом и подбежал к матери, сидящей в кресле:

– Мина сломала велосипед! Представляешь? В нее кто то врезался!

– Сломала велосипед?!

Глаза хозяйки недобро сверкнули. Она тяжело поднялась из кресла – это она, негодная девчонка, забирает у нее здоровье своей неблагодарностью – и направилась к мужу.

– Ты слышал? – поинтересовалась она злорадно. – Твоя племянница сломала велосипед. Ты горбатишься день и ночь, зарабатываешь для нее деньги, а она, неблагодарная…

Это было слишком знакомое вступление, чтобы не знать, что делать дальше.

– Сломала? – вздохнул дядя.

Он был расстроен то ли самим фактом поломки, то ли тем, что жена не оставляет его в покое и опять придется таки наказать племянницу.

– Где она?

– Там, во дворе, – ответила с готовностью жена. – Что она о себе возомнила в самом деле?

Дядя поднялся из за стола и направился к выходу. Жена семенила следом, ожидая увидеть скорую расправу. Маленький ябедник увязался было за ними, но мать несильным, почти ласковым шлепком направила его в другую сторону.

– Ну, что ты опять натворила? – поинтересовался дядя, спускаясь с крыльца.

Его усы топорщились, демонстрируя высшую степень охватившего его негодования.

– Что, сломала велосипед?

– Да, – ответила Мина, понурившись. – В меня врезался какой то парень.

– В тебя врезался? – переспросил дядя.

Это несколько меняло дело. Получалось, что девушка не виновата. За что же ее наказывать? Он обернулся к жене, ища поддержки, но та считала иначе.

– Кто то врезался в нее, видите ли! – возмутилась женщина. – А она сама куда смотрела?

Дядины усы снова встопорщились, он готов был уже обрушиться на племянницу, но в этот момент из дома выбежала няня Гангу.

– Что же это такое? – вскричала она, подбегая и тревожно всматриваясь в лицо Мины. – Ты не ушиблась, девочка моя? Ах, господин Санд! Что же вы напустились на нее из за этого велосипеда? Разве это самое главное? Ведь нужно узнать прежде, все ли в порядке с самой Миной, а уж потом печься об этой груде железа.

– Ничего с ней не произошло, – возразил хозяин с досадой.

Он и сам чувствовал, что не совсем прав, напустившись на племянницу, а тут еще няня поучает его.

– Не сердитесь на меня, – сказала хозяину няня. – Когда ты был маленьким, я заботился о тебе. Сейчас я точно так же забочусь о Мине и молю Всевышнего, чтобы у нее все было хорошо.