– Ты ведь счастлива, правда? - спросила Зою мать, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Да, - тихо ответила Зоя с улыбкой.

Мать подлила ей в кофе остатки сливок, а не снятое молоко, как остальным.

– Я свыклась с мыслью, что ты никогда не выйдешь замуж. Думаю, ты разбила все мужские сердца в Ньюкасле, - с улыбкой заметила Элис Уайлдер, и лицо ее на мгновение утратило свое суровое выражение. - Когда мне было двадцать четыре, я уже успела похоронить двоих младенцев, а еще двое малышей цеплялись за мои юбки.

Зоя, слава Богу, избежала подобной участи. Она не хотела прожить всю жизнь рабыней в тесном крошечном домике при мужчине с траурной каймой под ногтями, от которой невозможно избавиться. Она не хотела нарожать полдюжины младенцев и превратиться в старуху раньше времени.

– Я поступила правильно, не поспешив с браком, мама.

Если бы она вышла замуж за человека из Ньюкасла, то навсегда бы застряла здесь. Вместо этого Зоя использовала время, чтобы пополнить свое образование. И наградой ей стал Жан-Жак Вилетт. Зоя и мечтать не смела о таком мужчине.

Ее мать улыбнулась:

– Я постоянно твердила твоему отцу, что если с тобой это когда-нибудь произойдет, то именно так. - Она щелкнула пальцами. - Ты выскочишь замуж прежде, чем мы узнаем, что ты встретила достойного человека.

Зоя улыбнулась в ответ:

– Та неделя была самой волнующей в моей жизни. Сначала я спасла малыша Ван Хутена, упавшего с мола во время прилива, а потом состоялась торжественная церемония награждения.

– И появилась статья в газете! Не забывай об этом. Я вырезала ее и наклеила внутри нашей семейной Библии. Они назвали тебя героиней! - Гордость вернула блеск и яркость выцветшим глазам ее матери.

– Через три дня после появления этой статьи Жан-Жак явился на склад дядюшки Милтона. Ты знаешь, что он мне сказал, как только увидел? - О Боже! Она никогда не забудет его первых слов! - Я работала в глубине амбара, пересыпала горох в мешки и вдруг услышала голос мужчины с легким акцентом, от которого любое произнесенное им слово звучало как музыка. Он сказал: «Ваши волосы похожи на шелковую пряжу, сделанную из ночной темноты».

– О Господи! - Ее мать с трудом перевела дыхание, прижимая руку к сердцу. - Он так и сказал?

Зоя дотронулась до блестящего локона, спустившегося на шею.

– Это было похоже на вспышку молнии, осветившую потолок и поразившую меня прямо в сердце. Он был самым красивым мужчиной, какого мне доводилось видеть в жизни, и под ногтями у него не было траурной каймы.

– Да, я всегда считала, что тебе не стоит выходить замуж за мужчину с мозолями на руках. Ты достойна лучшего. - Ее мать смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом. - Когда же твой муж вернется?

– Думаю, когда найдет золото. И, мама, у нас такие планы! - Глаза Зои заискрились, она подалась вперед. - После того как Жан-Жак вернется с Юкона, мы купим склад и магазины дядюшки Милтона или заведем собственные. Кроме того, мы собираемся построить большой дом.

– Но, Зоя, что, если твой муж так и не нападет на богатую жилу на Клондайке?

– Я тебе не все сказала, мама. Жан-Жак из богатой семьи. То, что он отправился добывать золото, - просто прихоть, его погнала туда жажда приключений. Он хотел бы сам заработать состояние и не трогать семейных денег, но если его постигнет неудача… - Зоя покачала головой, как бы удивляясь тому, что собиралась сказать.