– Могу я задать вопрос?

– Вы все, чичако «Чичако - новичок. - Примеч. ред.», заткнитесь! Я хочу послушать, что скажет эта маленькая леди.

Комплимент Кларе очень понравился. Однако, судя по хмурым взглядам и не слишком любезному бормотанию, участникам соревнования этот перерыв пришелся не по вкусу. Но спорить с Медведем никто не отважился.

Его прищуренные карие глазки разглядывали ее, особое внимание уделяя полоске тела, видневшейся между краями плаща. Взгляд Барретта был вызывающе дерзким.

Наконец Клара спросила:

– В этом соревновании может участвовать любой пассажир?

Его губы растянулись в усмешке, показав крупные и крепкие зубы.

– А у вас есть кто-то, на чье участие вы готовы поставить?

– Да. Я сама.

Все засмеялись, однако смех тут же стих, когда люди поняли, что Клара говорит серьезно. Потом две дюжины голов повернулись к Медведю.

– Она же женщина! Это несправедливо. Это все равно что позволить ее противнику без труда перейти на другой, более высокий уровень. Мы не допустим, чтобы женщина участвовала в борьбе!

Пока звучали эти возмущенные возгласы, Медведь и Клара уже начали свою борьбу, она наблюдала за ним и за тем, как менялось выражение его лица. Когда Клара заметила, что в глазах его заплясали смешинки, она поняла, что победила.

– Право участвовать в соревнованиях стоит пять долларов, - прогудел Медведь, предполагая, что высокая оплата, возможно, отпугнет ее.

Буря криков протеста пронеслась по салону, пока Клара считала имена участников соревнований, написанные на доске. Ей стало ясно, что мистер Барретт, предлагая награду победителю, тем не менее недурно заработает на этом турнире. Она пожалела, что не задумалась об этом раньше. Медведь откинул со лба всклокоченные золотые кудри и презрительно улыбнулся:

– Вы что, маменькины сынки, боитесь одной крошечной женщины?

Клара чуть не лишилась чувств. После жаркой дискуссии мужчины наконец смирились и молча уставились на нее. Она уже слышала достаточно, чтобы понять, что их раздражает ее вмешательство в их мужские забавы и ни один из них не согласится сразиться с ней.

– Похоже, кроме меня, нет желающих, мисс Клаус. - Медведь улыбнулся ей как сообщнице полной особого значения улыбкой. - Заранее прошу прощения за то, что отбираю у вас деньги и собираюсь положить вас на обе лопатки.

Из толпы послышался недовольный голос:

– Ты не можешь принимать участие в своем турнире, это против правил.

– Но я буду принимать в нем участие. - Барретт поднял свои огромные ручищи, чтобы заставить публику замолчать. - После того как я ее побью, я выйду из игры.

Клара- то рассчитывала на какого-нибудь тощего мужичонку, но ничего, она могла потягаться и с достойным противником. Запрокинув голову, Клара изучала Медведя прищуренными глазами. Сила, конечно, была главным в этом поединке, но стратегия важнее. Он был крупным, мощным и уверенным в себе, но оставался мужчиной. И его можно было одолеть!

– Когда начало? - спросила она. Ей было лестно то, что он продолжал разглядывать ее с головы до ног.

– Первый раунд завтра утром после завтрака.

Отлично, у нее оставалось время на подготовку.

Их каюта выглядела и пахла так же чудовищно, как и раньше. Зоя, распростертая на нижней полке в точно такой же позе, в какой она ее покинула, продолжала метаться и стонать. Как всегда безукоризненно одетая Джульетта дремала на своей походной кровати.

– Мне понадобится ваша помощь, - объявила ей Клара, опускаясь на колени, чтобы достать свой дорожный мешок. Она рассказала им о турнире и что первое соревнование намечено на утро.

– Что вы наделали! - Зоя села на своей полке и уставилась на нее.