Глабрио поерзал на стуле своим широким основанием.

– Я тебя знаю, – прорычал он, – ты что‑то задумал. Не будь нерешительным, как обычно. Я голоден.

– Ну, тогда, – сказал немного чопорно Бакка, – у меня есть агенты, которые следят за тем, что происходит, а за самыми интересными нитями я слежу сам.

Недавно из Иса приехал оппозиционер, который ведал довольно большими делами, пока Грациллоний его не сместил. Мы разговаривали пару раз, я и он. Сегодня я приказал, чтобы он пришел к базилике и ждал нашего вызова. Послать за ним раба?

Гордо стоя перед римлянами, Нагон Картаги говорил:

– Конечно, я хочу смерти этого негодяя. Естественно, я думал о том, как это сделать.

– Помни, – сказал Глабрио, – мы не должны оттолкнуть Ис. Мы должны подчинить город.

Нагон кивнул.

– Верно. – Латынь у него была ужасной, но понятной и совершенствующейся с каждым днем. – Обратите его в христианство. Я имею в виду христианские заповеди, сэр. Но если вы не хотите захватывать Ис – а после этого останутся одни руины, – что ж, вам придется послать собственного человека, чтобы убить Граллона. Пока он будет королем, он будет сотрудничать с вами, постепенно меняя обычаи.

Глабрио стукнул по своему чисто выбритому двойному подбородку.

– Нам следует тщательно все обдумать, – сказал он, – хотя мы и способны тайно управлять действиями короля. Поможет то, что Грациллоний серьезно укрепил королевскую власть.

– Проблема в том, – предостерег Нагон, – что получить королевство можно, только убив в Священном лесу Граллона, а в битве он – тролль. Давно ли кто‑нибудь осмеливался бросить ему вызов? Невзирая на то, что он нарушил закон и пощадил того человека. Следующего он не пощадит; а между тем он тренируется. Так говорят.

– Более того, – сказал Бакка, преимущественно для Глабрио, – авантюристы, преуспевшие в победе над Грациллонием, вовсе не обязательно будут теми людьми, которых мы хотим видеть в Исе. Что мы о нем будем знать заранее, как его удерживать? Какие награды можем пообещать за его сотрудничество, превышающие те, что он найдет там себе сам?

– К тому же, – беспокоился губернатор, – если мы пошлем верного человека, как мы узнаем, что он победит?

– Ряд людей, – сказал Бакка. – я заглядывал в исанский закон. Он не похож на древнее правило на озере Неми в Италии. Наш гость оказался тем более полезным в прояснении некоторых тонкостей. Король обязан встречать каждого, кто бросит вызов. Если он слаб или сильно ранен, то бой откладывается до тех пор, пока ему не станет лучше. А если противник появляется каждый день, без остановки, сильные и натренированные люди, без страха перед смертью, – день за днем, день за днем, до тех пор, пока его меньшие ранения и усталость не накопятся, – тогда с ним будет покончено.

Глабрио хрюкнул.

– Прекрасная идея. Скажите, где мы найдем столько сговорчивых воинов?

– Я могу! – крикнул Нагон. – Я знаю!

– В самом деле? Что же, подумай, прежде чем их назвать. Люди в Исе не тупые. За исключением присутствующих, они кажутся довольно преданными королю Грациллонию. Такой наплыв натренированных вояк, как вы предлагаете, – нет, будет слишком очевидно, что это подстрекательство Рима.