— Тогда зачем вся эта комедия? Если меня нет?

— Так надо. По нашему ведомству вы проходите как Лысый.

— Кто?! Почему — Лысый? — Игорь машинально пригладил прилично отросшие волосы: — А чего не Сталкер?

— Что б никто не догадался, — зловещим шёпотом, пародируя известный фильм, произнёс генерал.

— Ладно. Вам виднее. А с лейтенантом тем что?

— Да ничего, — пожал плечами Виктор: — Живёт нелюдимо, отпустил бороду, изредка появляется в посёлке — меняет меха на консервы. Браконьерничает. Весной, как снег сойдёт, охотники найдут окровавленные лохмотья и ружьё, по номеру которого и определят владельца.

— Лейтенанта?

— Его.

— А зачем так сложно? Я же — к нему отношения не имею?

— Если будут глубоко копать, то отработав эти тупики, ну и ещё кое-какие, до вас, агент Лысый, — он вновь улыбнулся: — Не докопаются. Вы — служащий НИИ вдруг решаете стать военным, что, для наших уважаемых партнёров, вполне понятно — мэ-нэ-эс что-то накопал, военные его и подгребли под себя. Раз барокамера, то что-то с давлением. Море или горы. Ах, — он театрально взмахнул руками: — Погиб. Копать-то не перестанут и тут натыкаются на другого, такого же лейтенанта Маслова. И тоже без семьи и полгода назад, — Виктор поднял палец, заостряя внимание на этом моменте: — Точно, когда вы начали выцарапывать Портал со склада, подал в отставку. Совпадение? Не думаю. Вернее, они так думать не будут, а значит — пойдут копать. Мы их активность сразу заметим — места-то глухие, чужаков сразу видно. То есть — появятся там какие-либо экстремалы или охотники — сразу ясно, утечка.

— Хорошо. Но я-то кто?! Звание у меня какое?

— Лейтенант. Хотите — старлеем или капитан-лейтенантом сделаем. Флотскую форму любите?

— Кортик дадите?

— Нет. Вам, как сотруднику научного одела, он без надобности. Равно как и оружие.

— Голова кругом. Но я — военный?

— Да. И извольте исполнять приказы, — легко соскочив со стола Змеев потянулся и, протянув руку, помог Маслову, в голове которого царил полнейший сумбур, выбраться из кресла: — Вы как? Идти сможете?

— Вроде смогу, — опираясь на его руку, Игорь сделал пару пробных шагов по слегка качавшемуся полу.

— Вот! Я всегда говорил, что коньяк лечит получше всяких пилюль! Идёмте, — продолжая поддерживать его под руку, генерал двинулся к двери.

— Погодите, Виктор эээ Анатольевич, — трепыхнулся было Маслов, но его внезапный начальник держал подчинённого крепко, причём во всех смыслах: — А мы куда?

— Как куда? — Открывая дверь и пропуская его вперёд, в очередной раз улыбнулся тот: — К Порталу. Надо вас с остальными членами команды познакомить.

Окрестности, да и сам институт, так хорошо знакомый Маслову за проведенный в его стенах последний год, разительно переменились за те несколько дней, что он пребывал в руках спецслужб.

Поначалу он даже не признал место, когда, выйдя из неброской и далеко не новой волги некогда модного цвета кофе-с-молоком, оказался на краю кипевшей работой стройплощадки.

Пройдя за забор, охранник в забрызганной грязью одежде молча кивнул Змееву, они прошли вглубь площадки, осторожно ступая по качавшимися под ногами дощатыми мостками-тропинками.

— Что тут строят? — Прокричал в спину шедшего первым генерала Игорь, но не разобрав ответ — шум техники делал разговор проблематичным, решил приберечь вопросы на потом.