— Ты что, рехнулся! Я же предупреждал — никаких следов! После нас должно быть чисто.

— Но, Майкл, какого черта! Кто станет лазить по кустам? Разве здесь мало мусора?

— После нас ничего не должно остаться, — упрямо произнес Майкл, но по его голосу было понятно, что с мнением своего приятеля он согласился.

— Проверим, все ли взяли, — через несколько мгновений произнес он. — Гвоздь?

— Все при мне, — похлопал тот по вместительной брезентовой сумке, перекинутой через плечо.

— Сурок?

— Готов.

Парень продемонстрировал массивный длинноствольный автоматический пистолет с лазерным прицелом и глушителем — весьма устрашающее оружие, обладание которым придавало уверенности в своих силах.

— Не звеним? — снова последовал вопрос.

Все запрыгали на месте. Несмотря на солидную экипировку, проделали они это почти бесшумно. Ничего не бряцало и не стучало.

— Порядок, — удовлетворенно произнес мужчина. — Теперь пошли. У нас минут десять — пятнадцать, чтобы попасть в дом до дождя. Если он нас застанет — возвращаемся.

Он перекинул через плечо цилиндрический пластиковый футляр и, трогаясь в путь, бросил парню в камуфляже:

— Надень маску.

Троица скрылась в лесу.

Идти в темноте было сложно: под ногами трещала лесная подстилка, ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду. На дороге встречались глубокие ямы и старые трухлявые пни. Пот заливал глаза, ткань неприятно липла к телу.

Наконец они выбрались из чащи и свернули на узкую тропинку, петлявшую между соснами. По ней они добрались до невысокого деревянного заборчика, местами обветшавшего и прогнившего. За ним простирался просторный огород с большим садом. Вдалеке при вспышках молний вырисовывались контуры двухэтажного деревянного домика, похожего на теремок из сказки. Он и был их конечной целью.

Послышались первые раскаты грома, пока еще тихие и неуверенные, но грозившие в скором будущем перерасти в настоящую канонаду.

Мельком глянув на часы, шедший впереди Майкл облизал соленые от пота губы. Не долго думая, он ухватился руками за верховины жердей и, оттолкнувшись ногами от земли, вмиг перемахнул через ограду.

Приземлившись, он замер. Прислушался. Все было по-прежнему спокойно. Тогда он громко свистнул.

В дальнем углу сада послышался и стал быстро приближаться дружный собачий лай. В следующее мгновение из зарослей смородины выскочили два огромных волкодава. Озаряемые молниями, как чудовища из самой преисподней, они понеслись к Майклу, собираясь разодрать его на куски.

Стоявший за забором Сурок вскинул пистолет. Красная точка заметалась от одной твари к другой, не в силах сделать выбор. Когда псы были метрах в десяти, один за другим послышались два хлопка. Волкодавы, готовившиеся к последнему прыжку, словно натолкнулись на невидимую преграду. На несколько секунд они зависли в воздухе, потом, бездыханные, рухнули на траву.

— Готово! — объявил Сурок, залихватски помахивая пистолетом.

Шумно выдохнув, Майкл усилием воли заставил себя разжать пальцы и оторваться от жердей, за которые он вцепился, готовый в любой момент повторить прыжок. Только в другую сторону.

— Чего медлил? — набросился он на стрелявшего. — Я чуть не наложил в штаны!

— Не хотел промахнуться, — беззаботно пояснил парень. — В тире и компьютерном зале я стрелял всего с нескольких шагов. А тут.

У Майкла язык от удивления присох к небу.

— Ты что, раньше никогда не стрелял?

— По консервной банке. Пару раз. Но я умею! Об оружии я знаю все.

В этот момент Майкл готов был удавить своего спутника на месте.