Сирват оставалась глуха к мучениям Юмы. Она не была жестокой, но Юма с самого своего появления в замке вела себя грубо и заносчиво. И все же Юма была женщиной ее брата, и поэтому Сирват считала, что не стоит наказывать ее по всей строгости. Но на пятом ударе мольбы Юмы сменились проклятиями, и Сирват почувствовала, что делает правильно, что молчит.

Лара тоже наблюдала за наказанием с внешним спокойствием. Она хорошо понимала, что движет Магнусом. Тем не менее, Лара испытала облегчение, когда он нанес последний удар. К этому времени Юма уже жалобно рыдала.

Магнус Хаук отложил плетку в сторону и ушел, коротко бросив:

— Займитесь ею.

Всю спину и ягодицы Юмы покрывали узкие красные отметины.

— Я о ней позабочусь, — сказала мастерица наказаний своим скрипучим голосом. Она перестала удерживать Юму за плечи, но сразу подхватила ее на руки. — Где ее покои? — спросила она у Сирват.

— Пойдемте, — сказала та и увела за собой мастерицу наказаний вместе с ее собаками.

Лара осталась в саду. Она подняла глаза к небу. На нем сияли две луны разной степени «зрелости». И еще две были на подходе. Как и в Дальноземье, они тоже были серебристо-белыми. Интересно, почему только в Хетаре луна бывает яркой и сияющей?

Вернулась Сирват и села рядом с Ларой.

— Юме уже легче, но от ее рыданий я чуть сама не расплакалась. Мастерица наказаний смазала ее раны особым снадобьем, чтобы облегчить боль. Юма будет на ее попечении еще несколько дней, пока рубцы не подживут. А почему ты осталась? Мне-то пришлось, я ведь управляю домом брата, но тебе было не обязательно на это смотреть.

— Доминусу были нужны свидетели. Уверена, что, не будь нас, Юма бы потом рассказывала всем, что ей удалось смягчить его сердце своими женскими чарами. А теперь у нее это уже не получится. Несколько человек видели, как ее наказывали. Не только мы с тобой, но и слуги, которые смотрели из-за колонн. Очевидно, она ужасно с ними обращалась, раз они с удовольствием смотрели на ее порку, — пояснила Лара.

— Придется найти ей в мужья кого-то посильнее, — сказала Сирват. — Это будет нелегко, но приданое у нее очень хорошее, да и Юма славится своей красотой. Кроме того, очень почетно взять в жены ту, что жила с моим братом.

— Значит, Альцип и Фельде не составит труда найти пару, — сказала Лара. — Но как ты будешь выбирать им мужей?

— Пожелания доминуса передадут высокопоставленным обитательницам замка. Они принесут мне свои рекомендации, и затем мы обсудим каждую кандидатуру. Поскольку мужчины нас не слышат, они не знают, сколько всего мы услышим сами. Мы для них почти невидимки, и это дает нам возможность выяснить, что собой представляет тот или иной мужчина, — улыбнулась Сирват. — Хотя все-таки будет лучше, если они смогут наконец нас услышать, — добавила она.

— Тогда вы сможете быть с ними на равных, — согласилась Лара.

Сирват засмеялась:

— По-моему, мы и так уже их превосходим. Ведь это они нас не слышат, а не мы их. У женщин Теры всегда была власть. Мы были сильней, даже когда мужчины слышали наши голоса. Иначе одна из нас не смогла бы одержать верх над тем колдуном. Да, он нанес нам на смертном одре ответный удар, но твоя магия поможет нам преодолеть его проклятие.

— Ты когда-нибудь была в Храме Великого Создателя?

— Я никогда не покидала земель замка и покину их, только когда поеду к своему мужу, — ответила Сирват.

— Я не могу гарантировать, что у меня получится снять проклятие, — сказала Лара подруге. — Я этого не обещаю. Я могу только попытаться. Жаль, что ты не бывала в храме и не можешь рассказать мне о нем.