— Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, — начала Лара.

— О нет, я выбрала, — возразила Юма и пояснила: — Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. — Она стала натирать свою изящную ножку.

— Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.

— Нет, — негромко сказала Юма. — На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.

— Неужели? — Лара засмеялась. — Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я — Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я — вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может — и не сможет — ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.

— Он уже влюбился в тебя! — с горечью воскликнула Юма.

— Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, — повторила Лара. — Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? — Лара потянулась и взяла Юму за волосы. — Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?

Юма разрыдалась.

— Я… я тебя ненавижу! — выкрикнула она.

— Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать спутника жизни. Или сказать ей, что желаешь остаться здесь и провести всю оставшуюся жизнь в бесплотных попытках получить мужчину, который никогда тебя не полюбит, потому что будет принадлежать мне и телом и душой. И другого шанса тебе не представится. Один раз сделав выбор, тебе придется с ним жить. Ты уже не сможешь передумать. И учти, что я говорю это только по доброте душевной. У меня нет к тебе ненависти, которую ты, как утверждаешь, ко мне испытываешь. — Отпустив ее волосы, Лара повернулась и вышла, оставив ошеломленную и плачущую Юму одну.

— Что ты ей сказала? — поинтересовалась Сирват, когда Лара вновь присоединилась к ней в гостиной.

— Я сама от себя такого не ожидала, — призналась Лара. — Я говорила прямо как моя мать. Жестко и хладнокровно, как фея. Но завтра Юме все равно придется сообщить тебе свое решение. Или она выберет себе мужа, или останется в замке, обреченная на забвение. Я надеюсь, что она сделает мудрый выбор и обретет счастье, но она невероятно упрямое создание и глупа как пробка. Я сказала, что шанса выбирать у нее уже не будет.

— Я думаю, в присутствии Магнуса ей будет легче его сделать, — сказала Сирват.