|
В правой руке, которую миссис Ланкастер прятала до этого за спиной, блеснул острый стилет. Таппенс не испугалась, ей казалось, что она легко справится с этой немощной на вид старухой. Но потом она подумала о том, что и сама она уже не так молода, как раньше. К тому же, как она слышала, безумные люди обладают всегда большой физической силой.
Лезвие все ближе подбиралось к ней. Таппенс вскрикнула. Снизу послышался шум. Казалось, кто-то пытается высадить окно или дверь. Она не надеялась на помощь извне. Ведь надо знать секрет этой комнаты. В нее не смогут попасть… Таппенс просто отбивала атаки старухи, которая казалась теперь гораздо крупнее. Лицо миссис Ланкастер все еще продолжало улыбаться, но на нем читалось и откровенное наслаждение. — Кэт-убийца! — крикнула Таппенс. — Вы знаете мое прозвище? Но теперь оно мне не подходит. Я стала оружием божьим. Это по его воле я должна вас убить. Почему вы сопротивляетесь? Я должна выполнить свой долг! Таппенс оказалась прижатой к стене огромным креслом. Миссис Ланкастер уже занесла над нею свой нож. Таппенс было трудно даже пошевелиться. Она старалась напрячь все свои силы и не паниковать. Ее снова обуял страх, как раньше в приюте. То было первое предупреждение, но она его неверно истолковала. Она наблюдала, как медленно к ней приближается стилет… На лице миссис Ланкастер сияла счастливая улыбка. Она действительно верила в то, что выполняет высшую волю. Таппенс поразило, что старуха не выглядела при этом ненормальной. Еще бы! Она ведь верила, что исполняет свой долг. Снизу раздался грохот и треск. Эти звуки заставили Таппенс потерять сознание.
— Она приходит в себя, — услышала она чей-то голос. — Выпейте это, миссис Берсфорд! К ее губам поднесли стакан, но Таппенс яростно отбивалась. В ее сознании возникло отравленное молоко. Правда, она помнила о том, кто об этом говорил. Молоко! Нет, ей дают что-то другое. Иной запах! Она прекратила сопротивление и сделала глоток. — Бренди! — сказала Таппенс, узнав, наконец, вкус напитка. — Верно! Выпейте еще! Таппенс подчинилась. Откинувшись на подушки, она осмотрелась. Везде битое стекло, стремянка, верхушка какой-то лестницы, которая виднеется через окно… Наконец она остановилась на человеке, который держал стакан. — Эль Греко! — сказала она. — В чем дело? — Да так, пустяки… Вспомнив о том, что произошло, Таппенс спросила: — А где миссис Ланкастер? — Она в соседней комнате… Отдыхает… — Понятно… На деле Таппенс ничего не понимала. Она спросила Филиппа Старка: — Это вы меня спасли? — Да. Но почему вы назвали меня Эль Греко? — Выражение… Страдание… Я видела такой портрет в Толедо… А может, в Прадо? — Я вижу, вам стало лучше. Она постаралась ему объяснить: — В приюте я ошиблась. Я неверно ее восприняла. Я боялась за нее, а надо было бояться ее… Я ведь пыталась ее защитить, спасти… Вы понимаете, о чем я говорю? — Никто не сможет понять вас лучше меня. — Кто она? Ланкастер и Йорк позаимствовано у роз… Но должно быть и другое имя? Постояв у окна, сэр Филипп резко обернулся и сказал: — Она была моей женой! — Но ведь ваша жена умерла! Я видела дощечку в церкви! — Я говорил всем, что она умерла за границей и повесил дощечку, чтобы мне не задавали никаких вопросов. — Кто-то говорил, что она вас бросила… — Так и было. |
