— Этого вполне достаточно, даже больше, чем надо. Чтобы выяснить все в деталях, как вы хотите, потребуется минимум месяц, а то и больше. К сожалению, у нас нет связей с харьковскими чекистами. Там произошла полная перетасовка кадров. Это касается всей Украины. Мне придется копать одному, без поддержки.

— Я не хочу устанавливать никаких сроков. До осени успеете, и слава богу. Не торопитесь, мне дорога сама информация, а не скорость, с которой вы ее раздобудете.

— Я вас понял. Дня через два-три я смогу выехать в Харьков. По возвращении прибуду к вам с докладом. Фотографии вам нужны?

— Нет, это лишнее. Зачем? Меня не внешность его интересует, а суть.

— Я могу идти?

— Да, конечно. Спасибо, что согласились помочь.

— Я приучен выполнять приказы и нахожусь на службе. Так что благодарить меня не за что.

Так получилось, что визит сыщика прошел мимо внимания Ники. Она занималась расчисткой прохода в библиотеку. Дверь соединялась с одним из книжных шкафов, который на салазках заезжал внутрь, открывая проход. Но все механизмы заржавели. Пришлось утащить с кухни несколько бутылок масла и ножи. Она скоблила, смазывала, пробовала. Довела до последнего и теперь вынуждена работать в поте лица. Наладить потайной ход удалось лишь к восьми вечера, после чего целый час пришлось отмываться в ванной. Ника понимала, что грабители появятся ночью, и не торопилась забирать марки из библиотеки.

В одиннадцать вечера в доме желали друг другу спокойной ночи, расходились по комнатам и ложились спать. Когда все стихло, Ника, в ночной сорочке, прошмыгнула в тайное помещение. Тут она промахнулась: в каменном мешке стояли сырость и холод, уже через пять минут она замерзла. Недолго думая, девушка перебралась в библиотеку, но свет не зажгла и проход оставила открытым. Она достала из шкафа каталог, в котором лежал конверт с марками и документами и, положив его себе на колени, устроилась в кресле. Получилось так, что тишина и темень сыграли свою зловещую роль — девушка задремала.

Ее разбудил скрежет. Кто-то пытался открыть окно. Ника тихо встала, проскользнула в проход, дверцы шкафа встали на свое место. Прижимая к груди книгу с бесценным сокровищем, она поднялась по ступеням на чердак, где было слуховое окно, выходящее в парк. Теперь оставалось дождаться, когда грабители уйдут, проверить, в каком состоянии они оставили библиотеку, а уж потом идти к себе в спальню. Наверняка ей будут сниться сладостные сны.

Оказывается, в жизни не все так гладко, как рисуешь в своем воображении. Ничего предугадать нельзя. Произошло непредвиденное. На территорию парка въехал милицейский «уазик», освещая поляну яркими фарами. Из машины выскочили люди с оружием и в камуфляже. В одном из них Ника узнала местного участкового дядю Гришу. Началась стрельба. Ника поняла, что ее план сорвался. Налетчиков всех переловят, но марок-то у них не найдут! А если нет у них, то где же они? Девушку словно током стукнуло. Она бросилась вниз, открыла дверь в библиотеку и тут же споткнулась о разбросанные по полу книги. Сейф был взломан, окно открыто настежь, в библиотеке горел свет. Ника сунула каталог в шкаф, где он стоял, юркнула обратно в проход, задвинула дверь. Она металась в растерянности. Когда до нее дошло, что ее место в спальне, бросилась в свою комнату и едва не сбила с ног домработницу.

Мать и Юля, в ночных сорочках, будто привидения, носились по коридору. Анна Дмитриевна упала: без поддержки она передвигалась с трудом. Потом они решились спуститься вниз. Свет горел только в библиотеке, и женщины направились туда. Там царил полный разгром. Мать, поддерживаемая служанкой, ринулась к шкафу.