Но больше всего я хотела бы узнать у Карра, почему на меня не действует ни одно из этих "вампирских" правил. И только спустя несколько месяцев, когда Саша, наконец, обрела некий покой и перестала бросаться на любую тень, а я свыклась с мыслью, что нам не дано когда-либо вернуться к прежней жизни, мы повстречали ее… Катерину Полесскую…

"- Я тебе говорила, мы идем не в ту сторону! - Александра грозно обвела глазами селенье, раскинувшееся у подножья холма. Несмотря на раннюю весну, Сильва куталась в два плаща и пыталась закрыть нос от пронизывающего ветра. А Саше, в одном только платье, без нижных юбок, которые она с радостью и явным облегчением отдала сестре, так что та теперь больше напоминала качан капусты, чем петербуржскую аристократку, казалось, ветер совершенно не мешал. Девушки стояли на холме, еще покрытом снегом, волосы Саши темные покрывалом трепетали и вздымались кольцами, а глаза хищно сверкали в темноте. Внизу расстилался маленький город с невысокими опрятными домиками, из труб которых валил дым.

- Поч-чему ты так считаешь? - отстукивая зубами чечетку, и едва не откусывая себе при разговоре язык, спросила Сильва. - Эт-то разве не похоже на московский пейзаж?

- Эт-то похоже на то, что здесь не говорят по рус-ски! - перекривила ее сестра, отлично слышавшая каждое слово, которое произносили за толстыми стенами домов. - Ладно, идем вниз. Похоже, тебе нужно согреться. Где бы мы ни были, здесь есть огонь.

Сильва судорожно кивнула, подцепила сестру под локоть и, опираясь на нее всем телом, поковыляла вниз. Спуститься с холма было довольно просто, хотя ноги в изящных сапожках, где мех, конечно, был, но предназначался скорее для красоты, а не для того, чтобы в них два месяца бродить по заснеженной родине, все время норовили споткнуться об очередную колдобину, или упасть в невидимую под слоем подтаявшего снега яму.

- Жди здесь, - приказала Саша, и посмотрела на одинаково симпатичные усадьбы по обе стороны от вымощеной брусчаткой дороги. Поскольку стояла поздняя ночь, почти во всех окнах был погашен свет. Но где-то вдалеке, за поворотом и еще дальше, на южной окраине города, кто-то тихо, едва ли не мурлыкая, напевал себе под нос:

"…Ой, не питай, чом тоби завтра буде зле

Руки та ноги наче зав'яжуть нитками.

Випий, коханий, та й покохай мене

Зилля чаривне…"

Кроме предлогов, Саша ни слова не поняла, но песенка была веселая, из трубы дома валил густой дым, а больше ее сейчас ничего не интересовало - для согрева сестры хватит теплой печи и добродушной хозяйки. Собравшись с мыслями, девушка постучала.

Сначала Саша улышала громкое кошачье мяуканье, и из низко расположенной в двери квадратной дыры, занавешенной плотной тканью, выскочила на улицу и удрала в темноту крупная черная кошка; а затем раздались легкие шаги.

- Хтось там е? - спросил молодой высокий голосок.

- Эм… - задумалась Саша. - Пусти переночевать, хозяюшка.

За дверью послышалось копошение и в маленькую щелочку просунулся любопытный нос.

- Бабуся, - крикнул голосок куда-то вглубь дома. - Тут прийшла якась гостя. В гарному платти.

- То впускай!

- Але виглядае вона подозрило!

- Чому?

- Бо не змерзла…

Саша переминалась с ноги на ногу перед дверью, прислушиваясь к диалогу, и даже со веременем стала улавливать суть. В принципе, слова были похожи на русские, но незнакомое звучание сильно резало слух.

- А ты одна? - спросили в щелочку, и Саша даже не сразу поняла, что говорят с нею.