Барбара Картленд. Дар любви
Глава 1
Евгения Давдейл осторожно поднималась по лестнице, ощупывая каждую ступень маленькой изящной ножкой. Она несла чай своей двоюродной бабушке и боялась уронить большой поднос красного дерева. Бабушка Клорис каждый день спала после обеда. Она распорядилась, чтобы Евгения будила ее ровно в четыре часа. Ее камеристка Бриджит ставила на поднос серебряный чайник, молочник и сахарницу, но нести его с первого этажа на третий, где бабушка Клорис нежилась на большой кровати розового дерева, должна была именно Евгения. Девушка подошла к комнате, локтем открыла дверь и вошла. — Это ты, Эугиния? Бабушка хотела, чтобы ее внучатую племянницу назвали в ее честь. Это желание не было исполнено, и с тех пор старуха притворялась, что не может произнести имя Евгения, которое якобы звучит слишком по-французски. — Да, тетушка Клорис, это я. — Ты принесла мне песочное печенье от Фортнама? — Да, тетушка. — Отлично. Налей-ка мне чаю. Евгения взяла серебряный чайник и налила чай. — Еще что-нибудь? Тетушка Клорис бросила быстрый взгляд на внучатую племянницу. — Ты хочешь поскорее ускользнуть? — Нет, что вы! Просто мама просила меня выпить чаю с ней. — Ну да, конечно. Тогда ты должна выпить чаю с матерью. — Старуха выглядела недовольной. Евгения повернулась к двери. — Эугиния... — Да, тетушка? — Можешь взять одно печенье. Поделишься с матерью. Евгения спустилась по лестнице, держа завернутое в салфетку печенье. Миссис Давдейл сидела у камина в маленькой гостиной на втором этаже, которую им выделили в этом доме. Koгда дочь вошла в комнату, она подняла голову. — Что у тебя там, Евгения? — Песочное печенье. От тетушки Клорис. — Одно на двоих? — Мне не хочется, мама. — Надеюсь, оно от Фортнама? — Да, мама. Я купила его вчера. Миссис Давдейл театрально вздохнула. — До чего я дожила! К моей дочери относятся как к служанке! — Это не так, мама. Мне нравится ходить в лавку Фортнама. - Это к делу не относится. Ты с ног сбиваешься, бегая по поручениям этой старухи. - Но мама, мне это не трудно. Благодаря ей у нас есть дом. - Дом? Ты называешь это домом? Нам тут дают определенную квоту угля на день, как посудомойкам! Еду мы получаем только порционно, а шерри разбавляют водой. Ты не можешь выйти в общество, потому что старая скряга не хочет раскошелиться и купить тебе пару перчаток! Евгения ничего не ответила. Она взяла кочергу и пошевелила угли в камине. Маленькие язычки пламени взметнулись за чугунной решеткой. - Если бы не моя добрая подруга леди Грэнтон, ты бы до сих пор и понятия не имела, что такое высший свет! — горько сетовала миссис Давдейл. — Ты бы не знала, как обращаться к графу, как пользоваться веером или правильно держать вилку. Евгения сдержала улыбку. Миссис Давдейл, казалось, напрочь забыла, что, строя весьма амбициозные планы по поводу своей дочери, сама прививала Евгении все необходимые в обществе навыки. Тетушка Клорис хотела им добра, но ее дом был известен чрезмерной скромностью и строгими порядками. Леди Грэнтон часто приглашала их с матерью к чаю, и именно на этих чаепитиях Евгения иногда встречалась с людьми своего возраста. — Подумать только, когда-то я носила атласные платья и пила чай с маркизом! — продолжала миссис Давдейл. — Когда-то я была хозяйкой в собственном доме, и у меня была служанка и набор медных кастрюль! Евгений заерзала на стуле. Она знала, что будет дальше. Рассуждения о том, какая привилегированная жизнь была у семьи Давдейл, когда они жили в Ратленде, где мистер Давдейл был главным управляющим в поместье маркиза Бакбери. |
