— Что ж тут понимать? Мы — партнеры. Один — увлеченный и ответственный — сражается за процветание концерна. Другой — ленивый ловелас — сидит в это время у камина с его женой. А боятся не надо — Наш Мишутка зверь хищный, сам кого хочешь прижмет.

— Ты сегодня злющий. Я же знаю: шутом прикидываешься, что бы не кусаться. — Аня пристально посмотрела в красивое, некогда столь притягательное лицо. — С Михаилом не ладите?

— Холодно… не угадала. Хотя, верно — зол, раздрызган, завистлив синдром амбициозного неудачника. Но с господином Лешковским никаких потягушек нет… Майкл — крепкий мужик. Понимаешь? Опереться можно, но не дай Бог поперек дороги встать… Ты с ним лучше не спорь.

— Мы никогда не спорим. Муж только намекнул — и я Карлоса не пригласила.

— Не любит твой благоверный голубеньких. И красных, и коричневых…

В гостиную заглянула Верочка:

— Что ж за стол не садитесь? Есть примета — как сядешь, сразу опоздавшие явятся.

— Правда. — Аня поднялась. — Пора приступать. Садись, мам. Я сама разогрею рябчиков.

— Ни в коем случае! — Верочка отказалась от пододвинутого Денисом стула. — Есть не хочу. Пока готовила — напробовалась. Мешать не буду, лучше у себя телевизор посмотрю.

— Отдыхай пока Михаил не явится, а вы, господин Южный, открывайте шампанское, — невесело распорядилась Аня. — Может, действительно, кто-нибудь прибудет.

Денис наполнил бокалы и встал:

— Разрешите произнести?.. Ладно: может, я и полное фуфло, но дама, что сидит напротив меня — бриллиантик. Нет — бриллиантище! Ой, ослепну. Сверкай, малышка. Оправа не так уж и важна. По большому счету, за тебя! Позвольте? — Щелкнув зажигалкой, он зажег свечи. Потом быстро выключил большую люстру. — Предполагалась, насколько я понял, такая мизансцена, хозяюшка?

— Точно. Торжественный ужин для двух любящих пар.

— Сдается мне, что осталась одна и уж точно, любящая… ну, ты знаешь, как я к тебе всегда относился…

— Ешь. Не пойму, отчего ты пьян? Мелешь чушь.

— Пьян от волнения. Не поверишь, — давно ждал подходящего случая. И вот. — Денис развел руки, словно охватывая пространство с зыбкими тенями, искрящимся хрусталем, желтыми цветами в низких вазах и сидящей напротив молодой женщиной. — И вот — он настал — тот самый момент истины.

— Давай, лучше помолчим, пожуем. Карпы в сметане. — Аня не подняла глаз от тарелки. — Можно подавиться рыбной косточкой… А можно и по физиономии схлопотать. Ведь я тоже давно ждала случая… Ах, извини… кто старое помянет — тому глаз вон. Признаюсь только: наивная девочка была жутко влюблена в дачного соседа Дениса, который как-то дождливой ночью выловил в луже обомлевшую глупышку и привез к себе. Она была счастлива. Это было давно и не правда. Все.

— Нет, не все… Странное у тебя представление о любви, детка. Ты проводишь ночь со своим Ромео, первую девичью ночь. А на следующий день, узнав, что его прихватили менты, — исчезаешь.

— Что?! — Аня уронила нож.

— Еще сказала что-то про подонка, замешанного в грязных махинациях. «Подонка, от которого тебя тошнит». Я это хорошо запомнил, — скрипнул зубами Денис. — Алина мне все точно изобразила. Ей-то я наверняка нравился.