- Мы пока еще не слышали ничего от тебя, Стелла,- сказал Джон.

Стелла хранила молчание с момента прибытия катеров на планету. Она улыбнулась Джону, ее крошечные разноцветные чешуйки переливались и делали ее похожей на русалку.

- Тебе удалось что-нибудь обнаружить? - спросил Джон.

- И да, и нет,- она перестала улыбаться.- Я чувствую магнитное поле, я могу летать, используя его, но...

- Что "но"? - забеспокоилась Марта.

- Но есть кое-что, чему я пока не нахожу объяснения.

"Может быть,- в ее сознании зазвучал голос Одиночки, находившегося на борту "Паулюса",- отсутствие горячего ядра каким-то образом влияет на магнитное поле? - Он говорил только со Стеллой.- Когда будешь готова, запиши у хранителя свои первые впечатления".

"Я сделаю это сейчас, если можно",- Стелла закрыла глаза и тут же почувствовала мягкое проникновение сознания хранителя в свое сознание запись началась.

Стелла, как и все другие, отлично знала, что именно она и другие старые земляне явились основной причиной того, что Совет позволил снарядить еще одну экспедицию в сектор Мертвых Миров. Впервые со времени объединения двух ветвей человечества представилась возможность воспользоваться уникальными способностями мутантов для разрешения многовековой загадки Мертвых Миров.

- Ты сейчас с нами, Стелла? - спросил Джон.

- Я записываю информацию в память хранителя.

- Если кто-нибудь захочет записать мой музыкальный храп, я всегда готова,- сказала Сесиль и улыбнулась Ля Кониусу,- если, конечно, Кон не изменит свои планы и не прикажет возвращаться на корабль.

- Иди спать,- отозвался тот.

Уже лежа в своей постели, сонная Сесиль думала о старых землянах: "Как все-таки хорошо, что Одиночка обладает телепатией, Стелла способна использовать магнитное поле для полета, а Ясномыслящий почти наглухо защищен от радиации..." Она натянула одеяло на голову, вспомнив, что только тонкая стенка отделяет ее от ледяного вакуума.

Ночь опустилась на MM-I и поглотила два сцепленных переходом катера. Зажглись звезды пронзительно ярким, зловещим светом. Но это длилось недолго, восход основного солнца MM-I принес с собой быстрое наступление нового, полыхающего космическим жаром дня.

Марта вызвалась остаться на борту нести вахту, а остальные, надев свои наисовременнейшие скафандры, вышли на прогулку. Под предводительством Джона они пошли по обожженным голым камням в направлении отвесного обрыва, означающего начало первого знака надписи. Стены глубокого провала оказались гладкими, как стекло.

- Подобное можно сотворить только с помощью рассеивателя материи,заметил Ля Кониус.

- Бели бы не оплавленная скальная порода, можно было бы подумать, что они воспользовались простым горным оборудованием,- вставила свое слово Сесиль.

Каждый элемент надписи простирался по каменистой пустыне на сотни миль, а сама надпись - на тысячи.

Стелла, воспользовавшись магнитным полем MM-I, взлетела над поверхностью планеты, чтобы видеть надпись с высоты птичьего полета. Она видела глубокие провалы, уходившие вдаль за линию горизонта, и своих, превратившихся в крохотные сияющие точки, товарищей.

Не было смысла задерживаться на MM-I дольше, потому что вряд ли они могли обнаружить здесь что-то новое. Многие экспедиции с гораздо более сложным оборудованием и более опытными участниками уже вылизали здесь каждый камень и доставили домой образцы скальных пород. Катера взмыли в черное небо, и членам группы представилась возможность охватить взглядом всю надпись, но ничего нового они не увидели.