- Итак,- сказал путешественник,- как мы и предполагали, они с радостью помогли нам в своем уничтожении.

- Я ухожу,- сказала женщина, и Одиночка почувствовал горечь в ее голосе.

- Я тоже, нужно немного подумать,- ответил мудрец.- Встретимся позже.

В сознание Одиночки ворвался еще один голос: - Наблюдатели!

- Кто ты? - спросил мудрец.

- Наблюдатель,- закричал вновь прибывший,- и там были наблюдатели!

- Я знаю,- сказал мудрец после долгой паузы.

- Наблюдатели! - повторила женщина.- Сумасшествие захватило всех!

- Я знаю,- повторил мудрец печальным голосом.

"Наблюдатели! - кричали мысли женщины.- Или сейчас, или будет поздно!" Одиночка услышал и другие мысли - панические, исполненные ужаса. Но он умудрился извлечь из хаоса этих мыслей некоторую информацию.

Итак, наблюдатели потеряли контроль над событиями. Их обнаружили, и богоподобные бездельники, увидев, что гибнут планеты, принялись вслепую наносить удар за ударом, пытаясь убить своих убийц.

- В космос! - сказала женщина.

Впервые Одиночка увидел женщину глазами мудреца, который называл ее Длинноволосой.

- В космос, и быстро, Мудрец! Только там мы в безопасности.

До слуха Одиночки доносились голоса и мысли других наблюдателей: - Меня атакуют, помогите мне!

"Я слабею, помогите!" - Величественное зрелище, не так ли, Мудрец? произнес голос Длинноволосой.

- Смерть миллиардов и гибель планет не могут быть величественными.

- Ты разве не хочешь выжить? - спросила Длинноволосая.

- Я должен сражаться, чтобы спасти... что-нибудь!

- Уже поздно! Догоняй меня!

- Я буду биться!

Шум голосов стал затихать, некоторое время слышны были удалявшиеся крики о помощи, затем - полная тишина.

Одиночка чувствовал слабость. Не было чудовищных убийц планет, коварно вынашивающих планы нападения на планеты ОПС. Не было великанов-людоедов.

Были только люди, такие же, как он сам. Миллиарды их погибли в хаосе, рожденном их же руками. Наверное, такими же были последние часы термоядерного хаоса на Земле, когда предки старых землян изрыли поверхность планеты ядерными взрывами и зажгли рукотворные солнца в ее атмосфере. Они выпустили все ракеты до последней точно так же, как богоподобные до самой последней минуты рассыпали по планетам мешка свои смертоносные мысли.

- Нужно верить! - прошептал Одиночка.- Но это так трудно. Неужели жизнь всегда кончается?

- Нужно верить! - сказал он.

Он пытался противостоять мрачным мыслям, готовым поглотить его. Он боролся с депрессией, говоря себе, что наблюдатели не имели благородной цели, поэтому проиграли. Но у жизни есть цель!

Он возвратился на "Паулюс", ощущая потребность дотронуться до мягкого тела милого друга. Он обнял ее, и вдруг к нему пришло осознание - одна из богоподобных сумела выжить! Он нарисовал в мыслях женщину, которую мудрый путешественник называл Длинноволосой, и услышал ее голос: "В космос! Только там мы в безопасности".

Длинноволосая жива. Возможно, избежали смерти и другие. Куда они ушли? Может быть, за пределы галактики? Может, он ошибся и неправильно истолковал надпись на MM-I. Может, ее вырезали после катастрофы, и она несет угрозу людям и другим разумным существам, которые могут забрести в систему Мертвых Миров. Если убийцы планет живы, если выжил хотя бы один из них, они вернутся.

Прекрасная женщина одна в холодном пространстве почти 75000 лет. Разве можно жить столько времени в одиночестве и не сойти с ума? Может, она где-нибудь поблизости? Мысленно Одиночка прощупал близлежащее пространство. Никого.

Все-таки прекрасно лежать рядом с милым другом!

Он наслаждался. У него еще было время. Самое неприятное можно на немного отложить.

ГЛАВА 23

- Добрый вечер! Я - Марк Джармэн, ведущий программы "Космос", которая познакомит вас с тем, что скрывается за сегодняшними газетными заголовками, и с людьми, которые находятся сейчас в центре общественного внимания.