Грустно улыбнувшись, он взял её за руку и повёл на противоположный конец улицы. Там располагалась большая парикмахерская, или, как здесь принято говорить, цирюльня. Заведение было приличным, публика здесь собиралась исключительно состоятельная, надо полагать, услуги тоже были качественными и дорогими. Они вдвоём прошли в мужской зал, где у длинного ряда кресел сидели только двое посетителей, одному молодой парень в белой рубашке старательно подстригал волосы ножницами, второй клиент сидел с намыленной физиономией, а цирюльник, пожилой человек с выбритой до синевы головой, старательно точил на ремне бритву.

Этот-то дедушка и был тем самым контактом, на который им следовало выйти. Дарья об этом сразу догадалась. Как? Да очень просто. На правой руке старика, на мизинце, красовалось то самое кольцо.

— Добрый день, — поприветствовал его Алекс.

— Здравствуйте, — скрипучим голосом отозвался старик, не отрываясь от своего занятия. Один его глаз, независимо от другого, приподнялся, но ровно настолько, чтобы разглядеть руки гостей. — Чего-то хотели?

— Нам бы только узнать, где соберутся гости на торжество? — спросил Алекс.

— Где они соберутся, я вам сказать не могу, — старик отложил ремень и поднёс к глазам бритву, визуально оценивая результат своих стараний. — Но советую спросить в заведении мадам Верден.

Намыленная физиономия клиента расплылась в гадкой ухмылке.

— Что же, — ответил Алекс, изобразив на лице смущение, — мы так и поступим.

— Чему он так улыбался? — спросила Даша, когда они вышли на улицу.

— Заведение мадам Верден, — объяснил Алекс с улыбкой, — так называется местный бордель. Точнее, целая сеть борделей, самый крупный из которых стоит на канале. Она активно сотрудничает с нами, а взамен получает деньги и безопасность.

— И мы сейчас пойдём туда?

— Придётся, хотя я бы предпочёл идти один. Появление в таком месте с дамой выглядит донельзя подозрительно.

— В Тулу со своим самоваром, — она хихикнула. — Пойдём, мне интересно посмотреть.

Она была одета в привычную уже мужскую одежду, а потому не боялась, что её примут за работницу данного заведения. Спустившись к каналу, они нашли добротное каменное здание в три этажа. Красный фонарь над входом не висел, да и никакой специальной вывески не имелось, видимо, местные мужчины и так знали, куда им следует обращаться с сексуальными проблемами.

Всё же конспирацию следовало соблюдать, а потому они решили войти через чёрный ход. Обошли здание и упёрлись в небольшую дощатую дверь. Алекс громко постучал. Пару минут ничего не происходило, потом за дверь послышалась какая-то возня, лязгнул замок, после чего их взорам предстал мужчина огромного роста, худой, как скелет, рыжий, на нём была несвежая синяя рубаха и шляпа-котелок. В дверь он прошёл, согнувшись едва ли не пополам.

— Чего надо? — проворчал он, оскалив зубы, точнее, скалить там было почти нечего, передних зубов у него не было ни сверху, ни снизу.

— Мы к мадам Верден, — вежливо сказал Алекс. — Она нас ждёт.

— Она ничего не говорила, проваливай, — сказал рыжий и развернулся, чтобы уйти. Точнее, он попытался развернуться, но ещё раньше Алекс вынул револьвер и упёр его стволом в оппонента. Разница в росте сказывалась, охотник стоял с револьвером на уровне груди, а рыжему ствол упирался в… убить, положим, не убьёт, но приятного мало.

— Да ты знаешь?.. — начал было рыжий.

— Знаю, — перебил его Алекс, — отлично знаю тех людей, которыми ты собрался меня пугать.