Аликс вдруг стало трудно выносить этот взгляд. Она присела на скамейку, заметила на столе кувшин с соком трав коруба и налила себе стакан.

– Хочешь?

– Да. – Он сел напротив неё. – Как ощущения?

– Трудно сказать. Вымоталась. Ужасно устала. Это был тяжёлый бой, и многие из тех, кого я знала, погибли. А ты как?

– Мне очень грустно. – Его голос дрогнул. – Я запутался. Но в то же время я счастлив. Как будто меня коснулось крыло малиновки.

Аликс подумала о том, каково это – прикоснуться к нему. Взять его за руку. Но пока она не могла. Он всё ещё был незнакомцем.

– Ты думаешь о Кано? Тебе его жаль? – спросила Аликс.

– Вообще-то, нет – или всё-таки да, жаль, – сказал он, тяжело опуская чашку. – Чёрт, я уже не знаю, что и думать, – разочарованно охнул он. – Я и не думал, что будет так трудно… отстраниться от всего этого.

Аликс решила заговорить о том, что давно не давало ей покоя.

– Скажи, ты в самом деле верил в то, что проповедовал Кано… ну, знаешь, в превосходство людей огня? Что другие гильдии должны быть уничтожены?

– Нет, – сказал Тавиан, устало улыбаясь. – Я давно его знаю, ещё с тех пор, когда он только начал продумывать этот план. Я долго не верил, что он говорит всё это серьёзно.

– Но тогда почему ты остался с ним?

– Он спас мне жизнь. Знаешь, мы пошли в наёмники и сражались с Гильдией Воздуха, чтобы вывести заложников из одной из деревень. Мне не повезло: в меня попала стрела. Я бы, наверное, истёк кровью. Если бы один молодой парень не вытащил меня и не отнёс в безопасное место. Парня звали Кано. «Огнеголовый», так мы его прозвали. – Тавиан рассмеялся, но голос его звучал вымученно. Он сделал глоток и продолжил: – Тогда я поклялся быть рядом с ним. На несколько зим мы потеряли друг друга из виду… А потом он вдруг появился и сказал: «Мне нужна твоя помощь». И я пошёл с ним – так мы построили Сад Огня.

Аликс не сомневалась, что парень говорил правду. В голосе Тавиана не было ни единой фальшивой нотки. Только болезненная честность.

– Но почему ты так долго оставался с ним? Ты не был обязан служить ему вечно.

– Думаю, мне это нравилось. Нравилось быть его правой рукой, играть важную роль. Знаешь, Алли, я родом из очень бедной деревни в лесах Феникса. Я не хотел идти в наёмники. Но не хотел и быть деревенским кузнецом, едва сводящим концы с концами. Хотя теперь я думаю, что лучше было мне никогда не уезжать оттуда – тогда, возможно, ничего бы этого не случилось.

Нетрудно было догадаться, о чём он умолчал. О том, как он работал зиму за зимой, чтобы претендовать на более высокое звание. Каково было наблюдать, как Кано постепенно превращается в Пророка Феникса, как за ним идут всё новые последователи.

– Он мог бы обойтись без тебя. Ты же его знаешь. – Аликс порывисто взяла его за руку.

Тавиан посмотрел на неё.

– Алли… – хрипло произнёс он.

– Не называй меня так – чуть иначе… – сказала девушка, касаясь его щёк и целуя. Его губы были очень мягкими, и она почувствовала, как кончики его пальцев заскользили по её щеке. Аликс было интересно, каков он в любви – боец или поэт… или и то, и другое? Что ж, захотелось это выяснить.

Они оказались у одной из внутренних стен земляного дома, и Тавиан поцеловал девушку в шею. Ей это нравилось. И даже очень.

– Я так давно этого хотел… – пробормотал Тавиан.