|
Его доспехи из панциря песчаного краба покрывал тонкий слой коричневатой пыли. Не говоря ни слова, охранник вошел в казарму и стал что-то искать там. — Что потерял? — крикнул Роди. — Найду — увидишь, — буркнул Дамир. Но и так уже было понятно: снятие пробы — процедура, проводимая начальником охраны при каждой закупке воды. По сути — лишняя возможность получить немного халявы. И Дамир не собирался упускать свой шанс воспользоваться свалившейся на него привилегией. — А где начальник? — спросил Роди просто из любопытства. — Его гетман Кузьма вызвал, — рассеянно бросил Дамир, шаря в поисках кружки побольше. — Надолго? Охранник не ответил, продолжив возиться в казарме. — Ну что, — сказал он, выходя наружу с жадным блеском в глазах и протирая рукой пыльную кружку, — показывай товар. Роди открыл вентиль крана, и в подставленную посудину полилась прозрачная жидкость. Охранник выпил порцию не отрываясь, большими глотками. — Да, жара сегодня несусветная, — протянул Роди. И, предупреждая готовый слететь с языка Дамира вопль «Теплая!» (начальник Морф непременно заорал бы именно так), предложил: — Может, еще кружечку? Долго ведь меня ждали… — Он положил руку на кран. Охранник опешил и некоторое время не решался подставить кружку. Воровато оглядывался, осознавая, что сейчас ему предлагают взятку. — Но цену все равно… — Само собой снижу, — кивнул Роди, открывая кран. И мысленно усмехнулся: «Но не настолько, насколько ты рассчитывал!» Торги завершились быстро и взаимовыгодно. Воду слили из полуцистерны в емкость за казармой. Дамир вытряс из кошеля серебряные монеты, оставив себе несколько штук. — Так что, надолго начальник уехал? — спросил снова Роди. — Надолго. Успеешь еще раз воду привезти, — фыркнул охранник. — Проваливай! В силу своего недалекого ума он вроде бы и радовался, что остался при барыше, но в то же время подсознательно сомневался, не лопухнулся ли. И из-за этого злился. Роди задерживаться не собирался — планировал быть дома еще до темноты. Но опять пришлось остановиться у ворот: дорогу перегородили повозки со второй партией породы, а Дамир, получив причитающееся, потерял интерес к пустой цистерне. Чоло, бормоча себе под нос и поводя пальцем, считал груз. — Двенадцать, — помог ему Роди, окинув быстрым взглядом караван. Привратник махнул ему рукой, показывая, чтобы не мешал, досчитал, кивнул сам себе, старательно записал результат на клочке чензирной бумаги и посмотрел на Роди поверх укрытой дерюжным полотном, груженной повозки. — Ну как, облапошил наше начальство? — Что ты говоришь, Чоло?! Отдал так дешево, что получу от дяди тумаков за это. — Ну и хорошо, — понимающе подмигнул привратник, пряча улыбку. — Будет тебе впредь наука. Повозки тронулись в путь, следом за ними выехал Роди. Ворота закрылись, и он ткнул маниса ункушем: полуцистерна пуста, можно взять разгон. Шахты стали быстро удаляться, позади остался и караван. А впереди поднималось пыльное облако. Спонтанные песчаные бури — не редкость в Донной пустыне. Хотя странно, что он не почувствовал заранее, да и сейчас ощущал лишь слабые дуновения. За спиной раздались вопли. Роди привстал и оглянулся. Повозки с горючей породой спешно возвращались назад. Погонщики неистово нахлестывали манисов, стремясь как можно скорее укрыться за стенами шахты. От ворот бежал человек, крича и размахивая руками. Чоло! Роди сразу встревожился, остановил ящера. — …анты! — донесся до него едва различимый голос привратника. Чоло встал как вкопанный, призывно помахал рукой, потом развернулся и побежал назад к воротам. |
