Как пишет биограф актера Джордж Перри: "Уже второй фильм Хоффмана показал, что он не "актер одной роли". Его Рико из "Полуночного ковбоя" (1969), прекрасного изображения нью-йоркского дна Джона Шлезингера, торговец наркотиками, урод, ловкий мошенник и мелкий воришка, выживший в борьбе за существование на улице, проводник наивного техасца (Джон Войт), благодаря блестящей актерской игре заставляет зрителей плакать. После легковесного фильма "Джон и Мэри" (1969), где его партнершей была Миа Фэрроу, Хоффман снимается в ленте "Маленький большой человек" (1970), элегическом взгляде Артура Пенна на американскую историю через призму вьетнамской войны. Актер играет там солдата, уцелевшего в боях и дожившего до 120 лет. Потом Хоффман принимает участие в вызвавшем споры английском фильме о деревенской жизни "Соломенные псы" (1971). В нем он исполняет роль американского ученого, живущего с женой-англичанкой (Сьюзен Джордж) в корнуоллской глубинке, где они подвергаются нападению озверевшей толпы".

К середине 70-х Хоффман был уже настоящей голливудской звездой, о чем наглядно свидетельствуют его тогдашние заработки. Он получал свыше миллиона долларов за фильм, что четверть века назад было большими деньгами. В то же время в голливудской тусовке за ним закрепилось звание одного из самых склочных и въедливых актеров. Он может до бесконечности придираться к мелочам, иногда грубит на съемках всем подряд. Ему и кличку придумали соответствующую - "Зануда". Сам актер по этому поводу заявил следующее: "Я не понимаю, что здесь имеется в виду? Оператора или звукооператора никогда не называют занудами. Это само собой разумеется, иначе тебя уволят. Представьте себе, что вы на операционном столе, какого хирурга вы предпочтете: зануду или не зануду? Эти выпады направлены против звезд, которых принято считать эгоцентричными. Про Стрейзанд говорят, что она помешана на проверке всего. Это же глупо: она делает фильм, финансирует его, тащит на своих плечах. Если он провалится, ей отвечать за последствия..."

До конца 70-х годов Хоффман снялся еще в нескольких картинах: "Альфредо, Альфредо" (1972), "Мотылек" (1973), "Ленни", "Кто такой Гарри Келлерман и почему он говорит обо мне такие ужасные вещи?" (оба - 1974), "Вся президентская рать", "Марафонец" (оба - 1976), "Вступив на честный путь" (1978), "Агата", "Крамер против Крамера" (оба - 1979). За роль в последнем фильме Хоффман наконец-то получил "Оскара".

Но этот фильм запомнился актеру и с другой стороны. В разгар съемок он развелся с первой женой Энн Бирн. По слухам, поводом к разрыву послужило желание Энн вернуться на сцену, а Хоффман всегда выступал против. Мол, хватит нам в семье одного актера. Суд развел супругов, а их сына Джейкоба, с согласия матери, оставил с отцом. Спустя два года - в 80-м - Хоффман женился во второй раз - на младшей дочери одного из своих друзей, пластмассового магната Лайзе Готтзеген. Эта женщина подарит актеру еще пятерых детей.

В 80-х Хоффман продолжал будоражить зрителей своими ролями. Две его главные роли в то десятилетие: нью-йоркский актер, перевоплощающийся в женщину в комедии "Тутси" (1982; премия Британской киноакадемии и "Золотой глобус") и слабоумный пациент психлечебницы в "Человеке дождя" (1988; вторая премия "Оскар"). Были у актера и неудачи: фильм "Иштар" (1987) оказался самым дорогим (бюджет сожрал 55 миллионов долларов) и самым слабым по кассовости.