Я достаю из пачки сигарету и с опаской оглядываюсь на пожилую даму, которая уже успела брезгливо скривиться. Тут я вижу идущую от ее рук дымящуюся струйку. Недоуменно присматриваюсь и понимаю, что презрение на ее лице относится к Анкелю, а не к сигарете. Ну, здесь я ничего не могу поделать. Его же нельзя назад в сумочку запихнуть. К тому же не понимаю, что ей в нем не понравилось.

— Тебе нужно бросить курить, — задумчиво говорит Анкель, аккуратно вынимая у меня из рук сигарету.

— Зачем? — задаю я самый логичный вопрос в мире.

— Будешь в старости как та бабка смолить на лавочке, — кривится Анкель.

— А что плохого?

— Тебе еще детей рожать, — глубокомысленно заявляет он, медленно вытягивая из моих рук сумку с пачкой сигарет.

— Отдай мою сигарету, — протестую я.

— Ты моя невеста, поэтому… — Я успеваю выхватить из сумки пачку и закуриваю новую сигарету. Анкель остается держать в руках мою сумку.

— Убивает не курение, убивает жизнь, — говорю я и нагло затягиваюсь сигаретой.

— Таких фразочек можно придумать тысячу и одну. Сигареты все равно будут сокращать твою жизнь. Медленно и неотвратимо, — говорит Анкель.

Я с интересом смотрю на тлеющую у меня в руках сигарету. Будто в ответ на мой взгляд край подожженной бумаги загорается красным, а скопившийся пепел неосторожно падает на асфальт и разлетается на тысячи мелких пылинок. Когда стоит такая жара, все постепенно превращается в пыль. Сам воздух, кажется, приобретает консистенцию пыли.

Только сейчас я окончательно понимаю, что приехала в Берлин. Не такой уж и противный город. Признаем честно. Вокруг полно красивых высотных зданий, все строго, правильно и со вкусом. Мне никогда не нравились все эти кукольно-открыточные немецкие городки, но Берлин не имеет с ними ничего общего. Это большой, немного громоздкий город.

— Ну что, идем отмечать возвращение Верены Вибек? — спрашивает Анкель. — Если мы в тот бар, то мне нужно снять наличные, — добавляет он. Как будто я знаю, что за бар он имеет в виду.

— Знаешь, мы в любом случае пойдем «в тот» бар, а не в этот.

— «В этот» — это в какой? — не понимает Анкель.

— Который не тот, — продолжаю я нести чушь, но вижу, что Анкель уже немного «завис» и спрашиваю. — Откуда я знаю, какой бар ты имеешь в виду, я несколько часов как приехала. Там что, не принимают карты?

— Там вообще ни черта не принимают, — загадочно протягивает он.

Мы поднимаемся и оглядываемся по сторонам. Я тут же вижу мигающие буквы «АТМ» и указываю на них. Анкель морщится, как будто я предложила какую-то глупость, и поясняет, что этот не подходит. Старушка на соседней лавочке продолжает брезгливо на нас поглядывать.

Анкель видит вывеску с логотипом нужного банка. Он расположен через дорогу от больницы. С сожалением выбрасываю сигарету и плетусь вслед за ним.

— Ты могла бы подождать на лавочке, — бормочет он.

— Размечтался. Там кондиционер.

Когда мы уже заходим в разъехавшиеся перед нами двери, нас обдает спасительной прохладой кондиционера. Через минуту здесь становится холодно, а через две я покрываюсь мурашками, но мысль об удушающей жаре на улице заставляет меня терпеть холод и даже радоваться ему.

Я иду в очередь к соседнему банкомату. Здесь очень много народу. Этот банк славится своим лояльным отношением к кредитам на лечение. Мне отец рассказывал. То есть отношение у банка самое обычное, но благодаря этой своей рекламе лояльности он получил почти полное освобождение от налогов.