— Зачем этот поединок? — задал я вопрос, не особо надеясь на ответ. — Неужели нельзя разойтись мирно?

— Много ты понимаешь, чужак, — насмешливо ответил тот же голос, а я посмотрел на его обладательницу.

Невысокая, стройная, миловидная девушка, облачённая в такой же костюм, что и все, кроме меня и Заримы. На широком поясе, помимо нескольких клинков, по-видимому метательных, лёгкая сабля в простых потёртых ножнах.

— Что я могу сейчас сделать, чтобы поединок не состоялся?

— Даже если ты сейчас торжественно бросишься на меч в центре Круга — он состоится. Слово было сказано, и Богиня услышала.

— Ваша богиня Ллос? — удивился я. — Но вы же не дроу.

— Ты знаешь, кто мы такие вообще?

— Нет. Всё что я знаю — вы Сёстры. Лига какая-то, — я пожал плечами. — И судя по тому, что сейчас происходит, в этой самой Лиге у вас полный бардак творится, кто бы вы ни были. А сейчас подожди-ка, — я решительно оттёр плечом девушку, чтобы протиснуться на передний край. — Зарима!

Похоже, бой ещё не начался, поскольку пока Миас усиленно разминалась, готовясь к поединку, Зарима о чём-то негромко говорила с одной из девушек. Услышав мой голос, она удивлённо оглянулась.

— Подойди, пожалуйста.

Когда бывшая рабыня, уже раздобывшая у кого-то пару боевых серпов, приблизилась ко мне почти вплотную, я зашептал ей на ухо, чтобы произнесённое было услышано только ею:

— Сейчас вступаешь в мой отряд. Это даст маленькую прибавку к твоим силам. Хорошо?

«Вы предложили Зариме присоединиться к отряду «Тиамат»».

Посмотрев долгим взглядом мне в глаза, она еле уловимо качнула головой.

«Зарима отклонила ваше приглашение».

— Но почему?

— Вспомни, что я тебе говорила совсем недавно, — она провела не заточенной частью одного серпа о другой, отчего грозное оружие издало звук, будто его правят. — И ты всё поймёшь. Для того, чтобы доказать свое законное право на власть, у меня уже всё есть, — развернувшись, она направилась в центр импровизированного круга.

Вот упёртая дура! Никогда не мог понять этого излишнего выпендрежа.

Миас выпрямилась и с вызовом посмотрела на загадочно улыбающуюся Зариму.

— Пусть Ллос рассудит, кто достоин, — девушка подняла с песка такую же пару серпов, что сейчас держала Зарима и приняла атакующую стойку.

— Пусть Ллос рассудит, кто достоин, — фраза, видимо, была ритуальной, потому что Зарима повторила её с точностью до буквы.

Слегка расставив руки, будто провоцируя, она застыла на месте, наблюдая, как сосредоточенная Миас медленно сокращала дистанцию, двигаясь по кругу.

Её левая рука, державшая серп, была выставлена вперёд, в то время, пока второй стальной полумесяц, невесомо порхал от плеч до пояса, создавая таким образом базу для защиты корпуса. Другого объяснения этим «финтам» со сталью я не находил.

Яростно зарычав, Миас попыталась полоснуть Зариму, которая даже не стала парировать, предпочтя просто отступить назад с линии удара.

Ловко перехватив правый серп обратным хватом, Зарима завела его за спину, повернувшись боком к противнице.

— Смелее, малышка, — улыбнулась бывшая рабыня. — Это совсем не больно.

— Ах ты подстилка кхарова! — ещё больше разъярилась Миас и серпы в её руках запорхали с поразительной скоростью, стараясь зацепить противницу, метя больше в коленные и локтевые сгибы и незащищённую шею.

Зарима была полностью сосредоточена.