Неужели меня так легко можно просчитать? Я посмотрел на понимающе усмехнувшегося гнома и промолчал.

Меня внезапно осенило:

— Слушай, а если нас настигнут по пути клановые? Мы же можем на них в самом конце напасть перенестись наверх, выиграв минимум шесть-семь часов?

— Фазер, а он точно твой друг, — гном повернулся к Димону. — Как ты вообще с таким хитрожопым связался. Ну чёрт с ним хитрожопый. Но он же нихрена не думает у тебя, — гном сплюнул под ноги и двинулся вперёд.

— А чего это он? — похоже я гнома чем-то рассердил. — Съел что-то не то?

— Ну вот смотри, Белый, — Димон начал объяснять. — Ты лидер ловчей группы, которая идёт по пятам, преследуя умника вроде тебя. Представил? — увидев мой кивок, он продолжил. — Ты прекрасно знаешь особенности этой местности и этой тропы, так?

Похоже, я понял, куда он клонит.

— А теперь скажи, оставил бы ты в начале тропы «встречающих»? При этом зная, что существует вот такая возможность?

Мне оставалось только кивнуть.

— А знаешь, какая у Утрамбовщика любимая поговорка? — подмигнул мне Димон. — Нет противника страшнее, чем союзник идиот!

— Да тут, посмотрю, одни оригиналы собрались, — пробурчал я. — Все прямо аналитики.

* * *

Мы заходили на второй круг спуска к подножию Муравейника, когда Лиэль, толкнув меня в плечо, молча указала, на слабо виднеющуюся наверху каменную арку, где были заметно скопления точек, споро двинувшихся по Дороге Мира.

А вот и товарищи, жаждущие «комиссарского тела». Что-то они долго. Если верить расчётам Утрамбовщика, то они должны были появиться ещё после первого круга.

Дорога под ногами ложилась ровной простынёй и была утрамбована до состояния асфальта. Шириной метров шесть, что теоретически позволяло спокойно разъехаться двум повозкам, которых я здесь ни одной не заметил, но уточнять этот вопрос ни у кого не стал. Ну какая мне сейчас разница — ездят они здесь или нет.

— Нет, чтобы лифт какой придумать, — устав идти по жаре и глотать пыль, поднимающуюся с дороги, я принялся беззлобно бурчать. — Заставляют людей пешком ходить. Я и в парке погулять могу, если на то пошло.

— А кто тебе сказал, что его нет? — гном продолжал идти в голове отряда. — Наверху есть подъёмник, который используют для подъёма-опуска горнорабочих, добытых ресурсов, повозок, если требуется.

Видимо гном сжалился, посмотрев на моё, возмущённое такой новостью, лицо, что поспешил ответить:

— Только для того, чтобы суметь им воспользоваться, у тебя должна быть репутация Муравейника, прокачанная до «Уважения».

Я закрыл, уже было открывшийся для гневной тирады рот, и ответил:

— Спасибо. Я понял.

Остальной путь к подножию был таким же монотонным, скучным и пыльным. Не передать того восторга, испытываемого мной, когда впереди показалась Арка, идентичная той, через которую мы проходили.

— Наконец-то, — воскликнул Димон. — Теперь начинается самая интересная часть нашего плана.

— Это какая же? — пробурчал я. — Разворачиваемся и топаем назад? Или всё-таки обсудим детальный план действий и присядем где-нибудь? Есть ещё, как минимум часа три, пока нас настигнут.

— Я бы на это не рассчитывал, поскольку есть вероятность, что нас уже там встречают. Может случиться так, что в этом клане есть игроки с прокачанной репутацией Муравейника. Мы же не знаем всей картины, верно? Так что — только когда будем уверены, что «хвост» сброшен, тогда только можно спокойно выдохнуть, — мой друг покачал головой.