— Рады приветствовать гостей в нашей торговой лавке, — рядом с нами незаметно материализовалась невысокая девушка-тифлинг. — Чем могу помочь?

— О-бал-деть, — невольно вырвалось у меня.

Такого я ещё не видел. Консультант. В мире меча и магии — консультант. И какой консультант!

Несмотря на выпирающие из головы маленькие рожки, девушка была очень красива. Слегка красноватый оттенок кожи, наоборот — только красил её, добавляя шарма и так броской внешности. Обтягивающий комбинезон тёмно-серого цвета с вышитым именем «Мирэл» на груди, высоко собранный хвост огненно-рыжих волос и огромные чёрные глаза, смотрящие только на меня, заставили моё виртуальное сердце пропустить пару ударов.

— Вы меня слышите? — глубокий грудной голос с лёгкой хрипотцой добил меня окончательно и бесповоротно.

Длинный хвост, которого я поначалу не заметил, обвился вокруг её тонкой талии, только подчеркнув её изящность.

— Девочка, позови хозяина лавки, — внезапно произнесла Поляна.

Тень недовольства буквально за секунду проскочила на лице тифлингессы, но она моментально совладала с собой.

— Может всё-таки я смогу вам помочь? Это моя работа, — мурлыкнула девушка, продолжая смотреть только на меня.

— Ты меня не поняла, девочка — обманчиво-спокойно произнесла травница. — Я тебе сказала позвать хозяина, а не спрашивала — можешь ли ты помочь, — эту интонацию мне слышать уже доводилось.

Вероятно, девушка что-то почувствовала, потому как в следующий момент, её буквально ветром сдуло с наших глаз. Напоследок мелькнув хвостом, она пропала среди стеллажей, а через полминуты к нам вышел хозяин собственной персоной.

Этот почтенный тифлинг, кроме хвоста, рогов и слегка заострённых зубов, ничем не отличался от обычного хумана. Разве что рост его был на голову выше, моего. Одет он был в комбинезон такого же цвета, как и виденный ранее на девушке, но гораздо просторнее, что не мешало разглядеть хорошо сложенную фигуру старика.

Тифлинг был седой, как лунь. Не берусь влёт определять возраст незнакомых рас, но то, что он был очень стар, подтверждалось наличием глубоких морщин на высоком лбу и дряблой кожей рук. Передвигался он с помощью длинной трости, которая явно была больше для антуража, нежели для помощи при ходьбе. Цепкие умные глаза выдавали в нём довольно проницательную личность, что он и подтвердил, тут же представившись нам:

— Меня зовут Пакел, инмессиры. Чем могу быть полезен? — вежливо произнёс он, опёршись на трость.

— Мне казалось, что ты уже давно кормишь червей на Нижнем плане, — травница медленно подошла к удивлённому такими словами тифлингу. — Удивлена.

— Простите, мы знакомы? — прищурившись, он посмотрел на Поляну.

— Нет. Я никогда не знала Пакела — владельца лавки, — вздохнула она. — А вот Пакела — храмового воришку — очень даже хорошо. Ну что? Продал золотой колокол, рогатый?

— О, Боги! Поланея! — он неверяще шагнул навстречу травнице, а затем сделал то, чего никто не ожидал.

Он её крепко обнял.

Глава 15

…даже в пучинах сна не скрыться от Него ни живому, ни мёртвому. Не остановить время, не отсрочить смерть, не договориться с Темнокрылым. Его нельзя обмануть, ибо ведает он всё, что было, впитывая сны и воспоминания, и не властен Темнокрылый лишь над умами безоблачных, коих ввела Суона в свои чертоги…

Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что всё может поменяться в любой момент в совершенно непредсказуемом направлении, как это в последнее время у меня случается.