Я успел отнести миску на кухню, поблагодарить Агну и даже взять кружку горячего отвара, который она зачерпнула половником мне прямо с кастрюли, стоявшей на печи, когда дверь в трактир снова отворилась, впуская вместе с клубами пара двух посетителей.

— Вот теперь все в сборе! — Корт потёр ладони. — Полчаса, думаю, всем будет достаточно. Всё проверить-перепроверить и выдвигаемся!

Такое впечатление, что мы собрались на какую-то увеселительную прогулку, поскольку посетители на деле оказались посетительницами.

Одной из них оказалась высокая пожилая женщина, почти старуха, с суровым взглядом, а второй — девушка, вступившаяся за меня перед Ставром, который сейчас выпучив глаза смотрел на неё. Обе были одеты по-походному, а Лиэль — ещё и вооружена.

Интересный у нас поход намечается. Чувствую, будет весьма весело!

* * *

— Быть этого не может! Скажи, что ты шутишь?

— Клянусь Киркой Двалина, что сам своими глазами потом видел! Воды — во, — гном чиркнул себя по горлу рукой.

Его нахмурившийся напарник задумчиво пожевал седой ус:

— Подумать только! Затопило Серебряный уклон. Ничего себе дела! А как же смена? Успели? Или…

Молодой махнул рукой:

— Да какой там, это ж смена Ворка была. У него только порода затрещит, сразу бригаду наверх гонит. Всё боится, чтоб не привалило, — гном хохотнул. — Долго жить хочет. На него уже и жаловались и поколотить даже хотели за то, что работать нормально не даёт, но без толку. Ты же Ворка знаешь, там лобовая броня, как двери в сокровищницу.

— Ну, не томи? — нетерпеливо выдохнул напарник.

— Да что ну! Вышли всё через «сбойку» да поднялась по соседнему уклону, делов-то!

— Бедная смена! — сокрушённо покачал головой первый.

— Да не говори! То хоть раз в седмицу свистал всех наверх, когда в дурную башку мысля стрельнёт, а теперь ещё и воды будет бояться!

— Но в этот раз, конечно, повезло горнякам!

Гномы расхохотались, но внезапно пожилой предупреждающе поднял руку и указал на тёмный проход, в котором замелькали огоньки:

— Тихо! Кажись, проверка!

— Да ну? Рано же ещё! — недоверчиво протянул второй, но всё же одёрнул на себе ремень с ножнами, придирчиво при этом себя осмотрев.

Переглянувшись, гномы вернулись на свои места: по обе стороны огромных железных ворот, которые были последним препятствием на пути в долину.

Показавшаяся процессия вызвала удивлённый вздох у молодого гнома, а пожилой лишь выругался да сплюнул себе под ноги.

— Демоны, ещё этих здесь не хватало.

— Горин, а это кто с комендантом? — шёпот молодого показался криком для его напарника, который, шикнув на него, шагнул навстречу прибывшим.

— Кап комендант, за время смены никаких происшествий не случилось. Старший смены: десятник Горин.

— Открыть ворота! — команда коменданта заставила поднять брови молодого, и уже с немалым интересом рассмотреть две фигуры в белых плащах с накинутыми на головы капюшонами, которые молча стояли поодаль от заметно нервничающего коменданта.

В пещеру сквозь открывающиеся с противным скрипом ворота ворвались сильные порывы ветра, один из которых сорвал капюшон с головы ближайшей к Горину фигуры.

Под капюшоном обнаружилось лицо молодой женщины, которая, с интересом наклонив голову, посмотрела на молодого, вдруг мило улыбнулась и подмигнула застывшему от удивления и стремительно краснеющему гному.

— Давайте без ваших этих штучек, уважаемые, — Горин рыкнул, положив руку на рукоять меча, не спеша, впрочем, его обнажать.