После привязки амулет был немедленно напялен на шею и убран под куртку комплекта.

— Такие схроны есть в каждой охотничьей избушке на территории Гарконской пустоши, — пояснил Корт лично для меня, поскольку остальная команда, не считая Беис, совсем не удивились появлению охранных амулетов, восприняв это как должное.

— В Пустоши разное бывает, поэтому лишняя подстраховка, как показала практика, никому не помешает. А чтобы такие тайники не чистили всякие лихие люди, которых здесь тоже предостаточно, охотники пользуются только магическими схронами.

— А если в группе не окажется мага? Что тогда? — меня посетили сомнения в надёжности использования таких захоронок.

— А вот если в группе не оказалось мага, тогда она обречена, поскольку одарённый всегда присутствует в составе. Всегда! А если группа в следствии чего-то, или кого-то, потеряла мага, то амулеты им уже не помогут, — мрачно подытожил Корт.

Я в который раз восхитился прагматичности и предусмотрительности мастеров-охотников, которые не только смогли выжить в опасном соседстве с тварями Пустоши и нежитью, но и наладить сообщение между отделениями Гильдии в этих адских условиях, сведя к минимуму, насколько это возможно, потери среди гильдейских.

Но даже всё вышеперечисленное не отменяло моего желания свалить отсюда. Главное, сейчас — дойти.

Внезапно в голове у меня помутнело, а резкая боль в груди заставила непроизвольно вскрикнуть. Было такое чувство, будто сердце сжали заледенелой рукой и резко сдавили, причинив жуткую боль и заставив что-то там надорваться.

Судя по испуганным глазам команды, это почувствовал не только я. Я уже догадывался, что произошло, но боялся подтвердить свои подозрения.

— Нам больше нельзя здесь оставаться! — неожиданно прозвучал голос Поляны, заставив всех перевести глаза на неё. — Нужно уходить, и как можно скорее!

— Это то, что я думаю? — хмуро поинтересовался Корт.

— Да. Наши двойники только что были уничтожены! Максимум через три-четыре часа они будут здесь.

Все встревоженно переглянулись.

— Всё, двинули! — Корт отпальцевал Саргину, на что тот согласно кивнул и первым направился к виднеющимся деревьям. — Ньерк, надеюсь ты всё понял! — слово «всё» он специально выделил интонацией.

Никогда не думал, что увижу сконфуженную рожу этого балагура, который виновато опустив глазки в землю, пробурчал:

— Корт, ну чего ты? Я ж не знал…

Глядя на него, подумал, что ему только платочка в руки не хватает, чтобы смущённо потеребить его в руках, как девице на вечерних гуляниях.

Напоследок оглянувшись на поляну с разрушенной избушкой, я мысленно пожелал больше никогда сюда не возвращаться.

Наш отряд снова вступил под сень хвойных деревьев.

Примерно через час

— Вот оно, самое сердце Сумеречного леса, — негромко произнёс Ньерк.

— Ты здесь когда-то бывал? — я с опаской осматривался вокруг.

В этом месте была видна чёткая граница между зелёными соснами, которые мы оставили за спиной и мёртвыми причудливыми деревьями, через которые будет пролегать наш дальнейший путь.

— Шутишь? Конечно же, нет! И предпочёл бы ещё столько здесь не быть!

Мы негромко разговаривали, стоя немного поодаль от основного отряда и с любопытством наблюдали за действиями травницы.

Вот Поляна неспешно отошла от прямоугольного, почти скрывшегося под землёй камня, оставив на нём разводы от вылитой ею из пробирки бордовой жидкости и начерченные символы, затем дала знак, что можно продолжать движение.