— Я так понимаю, спгашивать вас, откуда инфогмация, смысла не имеет? — прищурился он. — Только за миллион? — видя мою ироничную улыбку, он произнес вполголоса. — Я поговогю с кем нужно. Увеген, вам пойдут на уступки. Главное, чтобы инфогмация была действительно стопгоцентной.

— Мой милый друг, ваша контора так и не купила у меня знание о том, откуда я узнал, что Шаакх — это шаман. А вы уже хотите, чтобы я сказал вам, откуда я знаю, что он гарантированно дойдёт до одной четвёртой? Не пытаетесь ли вы меня надуть?

— А вы не пгост, юноша, — поджал губы гном. — Хогошо. Я поговорю о том, чтобы вам выплатили миллион золотых за этот устагевший вопрос. Но знайте…

— Десять!

— Пг-о-о-остите? — изумился гном.

— Миллион это стоило вчера. Сегодня это десять!

Глава 28

Ave, Caesar, morituri te salutant — лат.

«Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя».

Одна шестнадцатая Ежегодного Турнира

После окончания Второй Жатвы остальную часть Турнира организаторы решили провести в Вардейле, не покидая более Квартала Веры.

То, что я всё время наивно считал зданием магической академии, на самом деле оказалось огромной крытой ареной, способной вместить более тридцати тысяч зрителей. Эдакий виртуальный Колизей, где, уподобляясь античным горожанам Древнего Рима, современные зрители требовали крови и зрелищ, как это происходило в старину, но уже с едой, напитками, «"блэкджеком" и представительницами древнейшей профессии»..

В сегодняшнем этапе в схватках сойдутся двадцать четыре человека. Двенадцать пар, из которых должно выйти победителями двенадцать игроков. Но и здесь организаторы сумели показать свою «продуманность», если не сказать хуже, по отношению к нам, непосредственным участникам.

В голове у меня уже сложилась картинка: вот я сижу, смотрю схватки, изучаю участников, затем выхожу, провожу свой бой и снова ухожу на скамейку запасных…

«Хрен там пел и танцевал», — как сказал бы сейчас Димон, и я был абсолютно с ним согласен.

Схватки будут проводиться тройками.

Это означало, что на ристалище будут выпускаться по три пары и каждая будет скрыта непроницаемым куполом, идентичным тому, который был на Плато Тысячи Глоток. И никто, кроме расположившихся на трибуне зрителей и пришедших на праздник жителей Вардейла, не сможет увидеть всю картину целиком. Только для них купола будут прозрачными.

И козе понятно, для чего это было сделано. Чтобы повысить накал страстей и таким образом «мотивировать» нас на то, чтобы не расслаблялись, при этом скрывая до последнего умения и стиль боя каждого из участников.

Но в этот раз нам дали маленькую поблажку, разрешив из трёх частей «представления» выбрать одну, которую можно посмотреть наравне со зрителями. Это означало, что я получу понимание о возможностях трёх будущих противников, а это уже немало. Не факт, что мне придётся с ними схлестнуться, но — а вдруг?

Мне было объявлено через интерфейс, что я участвую во второй части. На выбор предоставлялось два варианта: присутствие либо на первой, либо на третьей. Всё. Ни имён — ничего. Выбирай, как тебе подсказывает сердце.

Само собой, что я выбрал первую часть, рассудив, что лучше бы посмотреть, а потом участвовать со спокойной душой, будучи уверенным, что организаторы не придумали какой-либо пакости в виде выпущенных львов или колесниц с циклопами.