Насвистывая под нос весёлую мелодию, Сергей вернулся назад в тронный зал.

— Как же хорошо, что у меня есть интерфейс, — произнёс он. — Просто чудеснейшая вещь на свете. Как я раньше без него жил…  Да что уж там жил…  существовал.

За десять лет он успел сделать немало. В частности, он покорил большую часть королевств и земель, граничащих с южными рубежами Империи. И на запад сильно хватанул, практически до самых рубежей Альрии. За счёт контроля над торговыми путями он год за годом расширял и укреплял свою Империю Зла. И хотя она по прежнему сильно уступала могучему соседу, Империи Арсамон, популярность Тёмного лорда среди простого населения росла день ото дня.

Разумеется, старался не конфликтовать с влиятельным северным государством. Поддерживал на своей территории религию Бога-Императора, а веру в старых богов запретил. Из-за этого очень сильно разругался с Машкой — уже много лет они с маленькой ведуньей-феей не виделись, и он понятия не имел, что там и как у неё. Иногда даже немного жаль становилось, всё же она была одной из первых его друзей, с кем начал путешествие в этом странном мире.

Десять лет назад Бог-Император изрядно удивил всех, развязав страшную религиозную войну. И хотя могуществу Империи не было равных в этом мире, быстро сокрушить независимые королевства не получилось, ведь зачастую этими маленькими государствами управляли или покровительствовали весьма могучие личности, способные потягаться даже с Верховными лордами. Страшная война вспыхнула по всему континенту, словно лесной пожар прокатилась по городам и селам, оставляя лишь голод, разруху и нищету.

На этом фоне маленькая Империя Зла Сергея оставалась островком благополучия и стабильности. Правда, подобного мнения придерживались не все.

Два скелета-воина ввели в помещение пленника — человека в разорванной, слегка дымящейся одежде. Из-за кровоподтёков и синяков его лицо имело нездоровый фиолетово-синий оттенок. Поработали над бедолагой славно, от души. В подпалённом рванье, служившем ему одеждой, угадывался когда-то роскошный камзол.

— Пленник доставлен по вашему приказу, повелитель! — гаркнул один из скелетов и громко щёлкнул челюстями. — Один из немногих выживших после вашего Карающего удара!

Они поставили пленника пред пылающие очи Тёмного лорда.

— О, да это кто-то из офицерской верхушки, — довольно произнёс Сергей. — С кем имею честь говорить?

Собственно, он давно знал ответ на свой вопрос. Но ему хотелось услышать признание непосредственно из уст участника восстания.

Пленнику даже на ногах стоят было не так просто, тем не менее он держался с достоинством. Когда его отпустили, он распрямился, стараясь держать осанку, и произнёс:

— Сэр Уильям Чеворт к вашим услугам.

— По имеющимся у меня данным вы один из лидеров бунта, — прохрипел Сергей. — Тишком с друзьями договорились, подготовили армии, заплатили магам и решили покончить со мной одним решительным ударом в самое сердце…  Жаль, ваш блицкриг провалился.

Сэр Уильям молчал, сверля Тёмного владыку мрачным взглядом.

— Знаю, что вопрос по сути не требует ответ, но всё же спрошу: В чём заключалась цель вашего бунта?

Пленник резко вскинул голову, глаза его сверкнули:

— А вы как думаете, милорд? — произнёс он. — Наши земли всегда отличались обилием и плодородием. Даже в нынешние тяжёлые времена мы бы прокормили себя сами и ещё много зерна осталось бы на экспорт.