– Умка! – воскликнула она. – Мы же договаривались пойти вместе! Это нечестно! Я первая сообразила про загадки!

– Это кто? – бесцеремонно спросил Приходько.

Егор зарделся.

– Моя… э… подруга… мы вместе… ну… короче…

– Ясно, – остановил парня Федор, – имя у дамы есть?

– Валя, – представилась блондинка. – Умка некрасиво поступил! Он знает, как я обожаю детективные истории, и нарочно не взял меня с собой! Знаете, он какой вреднючий! Если поймет, что ты любишь шоколадки, перестанет их покупать и будет по сто раз на дню повторять: «Сладкое вредно для здоровья, от него случается диабет, закупорка сосудов, тебе ампутируют ноги!»

– Кто такой Умка? – напрягся босс.

Валентина заморгала, потом указала на Егора:

– Он! Вообще‑то Гошка взял себе ник «Наполеон пятый», но его народ Умкой зовет, потому что он…

– На медведя похож, – не утерпела я, – из мультика! «Плыву я сквозь бури и ветер к единственной маме на свете».

Егор поправил оправу очков.

– Вы ошиблись, сейчас процитировали песенку из фильма про мамонтенка, который искал маму!

– Вот поэтому он Умка, – заявила Валя, – слишком умный! От слова «ум» его так прозвали! К косолапым прозвище отношения не имеет. И к мультфильмам тоже! Гоша знает все на свете! Проверьте! Спросите что хотите, ну, не стесняйтесь! Давайте!

Мы с Димоном переглянулись, а Приходько повернулся к Егору:

– В конце восемнадцатого века ученые открыли новый язык, ранее им неизвестный. Он походил одновременно на латинский, древнегреческий, русский, персидский, литовский и на многие другие наречия, распространенные в Европе и Азии. Можете назвать этот язык?

– Эсперанто? – предположил Димон и был удостоен сердитого взгляда шефа.

– Нет, – возразил Егор, – первый международный конгресс эсперантистов состоялся только в начале двадцатого века во Франции. Вы говорите о санскрите.

Федор кивнул, а Валя захлопала в ладоши.

– Видите? Он Умка! Самый настоящий! Не герой мультика! Не медведь! Ум – Умка!

Но я была впечатлена не эрудицией клиента, а вопросом босса. Ну и ну, похоже, я плохо знаю Приходько. Предположить не могла, что он слышал слово «санскрит».

– Теперь, когда Егор подтвердил статус Умки, может, мы займемся делом? – недовольно протянул Коробок.

Я опустила глаза. Похоже, Димону эрудит не понравился. Мужчины как дети: каждый из них желает быть главным в песочнице и норовит треснуть по голове ведерком того, кто претендует на лидерство по выпеканию несъедобных куличиков.

Глава 3

Егор снял очки, потер глаза, водрузил оправу на нос и заявил:

– Буду предельно откровенен.

– Правильное решение, – незамедлительно одобрил Коробок. – Мы сразу видим, если кто врет!

– Я тоже чую нюхом, когда меня обмануть хотят, – обрадовалась Валя, – вот Умка слукавил, пообещал: «В среду вместе к ребятам из спецбригады поедем», а сам – фью! Во вторник поскакал. А почему? Меня брать не хотел. Он меня глупой считает. А почему? Не знаю! Но я не дура, поэтому тоже здесь. Если Умка собрался все рассказать честно, то он должен признать: я первая это заметила!

Коробок издал протяжный вздох, а я удивилась.

– Как вы догадались, что Егор вас собрался обмануть?

Валя засмеялась.

– Есть такие штучки, кругленькие! Мне о них Умка рассказывал, он ими пользуется.