Тому хватило времени, чтобы окончательно освободиться и прийти в себя. Что ж, сама накосячила, сама же и исправила.

– Спасибо, леди, – кивнул он, быстро приближаясь к графине. – А вы и вправду что-то можете!

Девушка несмело улыбнулась. Её щёчки покрылись едва заметным румянцем. Кажется, она даже сама не ожидала, что у неё что-то получиться. Что ж, любой путь начинается с малого.

Де Биль по какой-то причине не трогал леди, словно забыв о её существовании, и сосредоточил все усилия на уничтожении Тёмного лорда. Часть корней разбухла, отчего они стали больше напоминать древесные стволы, а пасти на их концах – зубастые безглазые морды. Вся эта масса непрерывно пёрла на Сергея со всех сторон, но неизменно обращалась в щепки под ударами его клинков. Тёмный лорд рвался наверх – к голове Барона. Если у Великого лешего и есть уязвимое место, то оно находится где-то там.

Леди упорно следовала за Сергеем, по мере сил помогая ему. Она хватала своими корнями пасти Барона и отводила их в сторону, всячески мешала Великому лешему. Постепенно леди осваивалась с возможностями своего тела и действовала всё более эффективно. Тёмный лорд отметил, что в качестве поддержки её помощь оказалась очень кстати.

Вскоре они сумели забраться на огромное плечо Барона. Де Биль гневно зарычал и выдохнул им навстречу облако пламени. Сергей активировал Поглощение энергии на полную мощность и принялся вбирать в себя бушующую огненную магию капля за каплей. Леди Элеонора прикрывала его спину, с боевым визгом раздавая оплеухи и затрещины особо борзым щупальцам с зубами.

Барон быстро выдохся и закашлялся, исторгая густые чёрные клубы гари. Поглотив всю магию, Сергей снова пошёл в атаку, намереваясь закончить дуэль до того, как сэр Говард перезарядится. Он оказался прямо перед исполинским лицом де Биль, на котором отпечаталась целая гамма чувств – от гнева и негодования до удивления.

Возможно, там на мгновение мелькнуло ещё одно чувство – страх.

Изо рта Барона со скрипом и скрежетом высунулись аж три огромные пасти, а из каждой – ещё по столько же. Сверкая зубами и роняя ниточки смолы, они устремились на Тёмного лорда. Тот проворно сместился в бок, ближайшая челюсть с щелчком сомкнулась в полуметре от его ноги. Сергей совершил быстрое и замысловатое движение рукой, лезвие одного из мечей захлестнуло три основные пасти, словно лассо, зубы-лезвия вонзились в кору, крепко фиксируя её. Тёмный лорд с огромной силой дёрнул меч к себе, и сталь с хрустом вспорола древесину, погружаясь в неё всё глубже и глубже. Барон завопил от боли на десяток глоток, но Сергей был неумолим. Захлестнув пасти вторым мечом, он изо всех сил дёрнул клинки на себя обеими руками. А потом ещё раз. И ещё!

С диким треском пасти отделились от основного тела Барона и в ворохе щепок полетели вниз к земле. Оставшиеся обрубки скрылись в глотке де Биль. Сергей, отведя назад оба меча, вновь двинулся в атаку, уже последнюю. На огромном лице Барона мелькнул самый настоящий неподдельный ужас.

– Стой! – закричал он, выплёвывая горстями щепки, перемазанные в смоле. – Стой-стой-стой!

– Сдаёшься? – спросил Сергей, замерев перед решительным ударом. – Признаёшь поражение?

Вариант решить всё полюбовно Тёмного лорда устраивал более чем. Смерть де Биль не была ему нужна, от неё в далёкой перспективе будет больше проблем нежели пользы. Да, без своего могучего лидера его сколоченная империя рухнет, начнутся игры престолов, влиятельные духи вцепятся друг другу в глотки, деля остатки наследства покойного. Сергей тоже сможет принять в играх участие и оттяпать себе неплохой кусок. Однако существовало одно "но", перечёркивающее все возможные плюсы. Инквизиция. Святым отцам очень не понравится, если среди духов начнётся гражданская война, и они примут меры, начнут закручивать гайки, что косвенно ударит и по нему.