Впрочем, какой прок от этого. «Слезами горю не поможешь, а сделанного не воротишь», — с горечью подумала она. Именно так сказал отец, когда правда вышла наружу. А когда от нее ушел муж, отец предельно четко заявил, что не сможет ей помочь — ни деньгами, ни каким бы то ни было иным образом. Что она, мол, поймет, если он пожелает больше ее не видеть.

Маргарет Принсент пришлось самостоятельно заботиться о себе, чем она, собственно, и занялась. Она увидела объявление о вакансии в Грейндж-Холле и, закрыв глаза на всю иронию положения, в котором очутилась, подала заявление. Оказалось, что желающих работать с Лишними было немного, так что, несмотря на отсутствие опыта и трудового энтузиазма, ее тут же приняли. С тех пор она работала здесь, прикладывая все усилия, чтобы сломить дух Лишних, считая, что обязана обращаться с детьми как можно более сурово, не давать им прохлаждаться и сидеть без дела. Здесь им не летний лагерь, а она — не приемная мать. Эти дети не имели права появиться на свет, ну а коли это произошло, их надо приставить к делу. Они заплатят за свое право на жизнь. Куда бы они ни пошли, они повсюду будут нести бремя вины. Именно такое обещание дала себе Маргарет Принсент, и пока ей удавалось его сдерживать.

Вплоть до недавнего времени. Пока в Грейндж-Холл не перевели Питера. С момента его появления в Воспитательном учреждении прошла всего лишь неделя, но, несмотря на это, она увидела в его поведении черты, которых страшилась с того самого момента, как вступила в должность Заведующей. Вызывающий взгляд. Отказ подчиняться. Неуважительное отношение. Миссис Принсент много чего ненавидела, но больше всего она не терпела проявления неуважения к себе.

«Вот что происходит, когда Лишних находят слишком поздно», — раздраженно подумала она. Если посмотреть на дело с точки зрения Ловчих, то для них было несомненной победой изловить Лишнего в таком возрасте, когда его родители уже думали, что им удалось обмануть Власти. Нет никакого сомнения, что сейчас устроили пропагандистскую кампанию, чтобы ознаменовать такой сногсшибательный успех. А вот ей что теперь делать? Как можно хоть чему-то научить Лишнего, который прожил на воле столько времени? Разумеется, ей никто ничего не стал объяснять. Ей просто позвонили за несколько часов до прибытия Питера и сообщили, что она должна его принять. Вот, собственно, и все. Ее поставили в известность — не более. Нет чтобы поинтересоваться, можно ли его оставить в Грейндж-Холле, или спросить у нее совета — нет, ничуть не бывало. Ей велели приготовить постель. Предупредили, что к этому Лишнему понадобится особый подход. Он слишком долго жил во Внешнем Мире. Его нашли у черта на куличках, а откуда он взялся — непонятно. Звонивший сообщил миссис Принсент, что она должна за ним присмотреть.

«Почему я обязана смотреть за ним? — хотелось спросить Маргарет Принсент. — Почему вы нашли его так поздно? Где он все это время скрывался?»

Разумеется, она не стала задавать никаких вопросов. Ведь даже если бы она начала спрашивать, вряд ли бы она добилась ответа. Несмотря на то что прошло столько лет, ей по-прежнему не доверяли. Она тоже никому не доверяла.

И все же некоторое время этот новый Лишний будет находиться под ее началом, и она покажет, что сможет подчинить его себе. Однако беда заключалась в том, что он вел себя совсем иначе, чем остальные Лишние. Конечно же, в потоке всегда попадалась пара человек, считавших себя особенными, которые полагали, что им под силу перехитрить ее, обвести вокруг пальца систему Лишних.

Впрочем, для обработки таких выскочек имелись надежные проверенные способы. Порка. Унижение. Их надо было заставить осознать собственную никчемность, прочувствовать ее до такой степени, чтобы они возненавидели собственных родителей за то, что из-за них очутились здесь, появившись на свет в столь ужасном, отвратительном мире.