"Я – не, э…" Я начал говорить, собираясь всё отрицать. Но они смотрели на меня с таким милым сердцу выражением холодной уверенности, что я остановился. "Нет," ответил я наконец. "Он еще слишком молод."

Они обменялись быстрым взглядом, не более, но в нем был целый разговор. "Я говорила ему, что ты так ответишь," сказала Астор.

"Ты была права."

"Но Декстер," сказала она, "ты обещал, что всё нам покажешь."

"Покажу," ответил я, ощущая как темные пальцы медленно движутся по моему позвоночнику в поисках способа направить меня к двери, "но не сегодня."

"А когда?" требовательно спросила Астор.

Я посмотрел на них и почувствовал страннейшую комбинацию одновременно дикого нетерпения выйти и, желания завернуть их в мягкое одеяло и убить всё, что окажется около них. И грызущее на краю сознания, просто, чтобы довершить смесь, желание разбить их маленькие толстые головки друг о друга.

Неужели это проснулись отцовские чувства?

Всё моё тело пощипывало холодным огнем необходимости пойти и начать непроизносимое, но вместо этого я сделал еще один глубокий вдох и изобразил нейтральное лицо. "Завтра в школу," сказал я, "и вам уже пора быть в постели."

Они посмотрели на меня так, будто я их предал, и кажется, я сделал это, изменив правила и изобразив Папочку Декстера, когда они думали, что говорят с Демоном Декстером. Все же это было достаточно правдиво. Никто не может взять малолетних детей с собой на полуночное потрошение и ожидать, что они вспомнят алфавит на следующий день. Даже мне было достаточно тяжело появляться в работе утром после одной из моих Ночей, а у меня было преимущество пить кубинский кофе в неограниченном количестве. Кроме того, они действительно были еще слишком молоды.

"Ты теперь как обычный взрослый," сказала Астор с увядающей усмешкой десятилетки.

"Но я – взрослый," сказал я. "И я пытаюсь делать как лучше для вас." Хотя я и произнес это скрипя зубами в борьбе с нарастающей потребностью, я осознавал – нужно сделать что-нибудь, чтобы смягчить идентичные взгляды мрачного неуважения, полученные мной от обоих.

"Мы думали ты другой," сказала она.

"Представить себе не могу, как я могу быть более другим и все еще выглядеть человеком."

"Нечестно," заявил Коди, и я остановил взгляд на нем, наблюдая, как крошечное темное чудовище поднимает голову и ревет на меня.

"Да, это не честно," подтвердил я. "Жизнь не справедлива. Честно – это грязное слово, и я буду благодарен вам, если вы не будете использовать его рядом со мной."

Коди минуту тяжело смотрел на меня взглядом разочаровавшегося в расчетах. Я никогда не видел его таким прежде, и не знал, хочется ли мне шлепнуть его или дать ему печенья.

"Нечестно," повторил он.

"Слушайте," сказал я, "это – то в чем я понимаю. И вот вам первый урок. Нормальные дети перед школой ложатся спать вовремя."

"Это нормальные," молвил он, втянув нижнюю губу достаточно далеко, чтобы вместить его учебники.

"В точку," сообщил ему я. "Вот почему вы всегда должны выглядеть нормально, поступать нормально, заставить всех считать вас нормальными. И еще, вы должны поступать в точности как я вам говорю, или я вас не учу." Он не выглядел полностью убежденным, но уже слабел. "Коди," сказал я.