Возле набитых до отказа мусорных баков стоял заросший бородой мужчина без определенного места жительства и внимательно разглядывал их содержимое. На Щербака он не обратил никакого внимания.

Кроме бомжа, во дворе никого не было. Пустовала даже скамейка возле подъезда, обычно с самого утра занимаемая местными бабушками.

Войдя в подъезд, Щербак поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру, где жила Антонина Петровна Вержбицкая, та самая пенсионерка, которая видела, как увозили мальчика.

После длинного третьего звонка стало очевидно, что в данный момент дома никого нет. Постояв минуту возле двери, Николай развернулся и спустился обратно во двор.

Бомж, раскопавший за это время в мусорном баке мешок с чьими-то старыми вещами, пытался примерить на себя какую-то розовую курточку, явно женскую. Но курточка была определенно мала и никак не хотела налезать. Вздохнув, бомж аккуратно отложил курточку в сторону на расстеленный кусок полиэтилена. Там уже находилась пара ботинок, две пары кроссовок, серый шерстяной свитер и какие-то футболки.

Доставая на ходу из кармана пачку сигарет, Щербак направился к мусорным бакам.

Бомж посмотрел на подошедшего с явным неодобрением и, повернувшись спиной к Щербаку, продолжил исследовать содержимое баков. Однако полетевший в его сторону табачный дым все-таки вынудил его повернуться.

— Сигареткой не угостите? — Бомж исподлобья посмотрел на Николая.

— Пожалуйста. — Щербак достал из пачки несколько сигарет и протянул бомжу.

— Благодарю, а на хлеб не поможете?

Щербак достал из кармана две десятки.

— Чего надо-то? — неожиданно поинтересовался бомж.

— А почему ты решил, что мне что-то надо?

Бомж усмехнулся:

— А чего ты тогда такой добрый? Нашего брата обычно стороной обходят. А если уж решились подойти, значит, чего-то нужно. Если за машиной присмотреть, то это я могу — сто рублей в час. А если на стреме постоять, то это не ко мне.

— Да нет, я узнать хотел. Тут во дворе несколько дней назад мальчика из подъезда украли. Может, ты видел чего или слышал?

— Я с ментовкой дел не имею, — презрительно сказал бомж, — ничего я не видел.

— Понимаю, милицию никто не любит, — попытался успокоить его Щербак.

— Чего ты понимаешь? Я из-за вас, легавых, на улице оказался. А ты понимаешь, как это, десять лет на улице?

— А при чем здесь милиция?

— А при том, что посадили они меня на три года. Хотя там больше чем на условняк не тянуло. А пока я сидел, меня жена с тещей из моей же собственной квартиры выписали. Дали на лапу кому надо и выписали. Я приехал, а мне говорят: ты здесь больше не живешь. Я говорю, как так? А со мной нигде разговаривать даже не стали. Естественно, с зоны вернулся. Кому надо? — Бомж ожесточенно зачесал руку. — Так что менту от меня помощи как молока от дохлого козла.

— Я не из милиции, — Николай достал удостоверение и, раскрыв его, показал бомжу, — я частный детектив.

— Ты удостоверение-то переверни. Что ты его мне вверх ногами показываешь?

Заметив оплошность, Щербак перевернул удостоверение, и бомж принялся внимательно его изучать.

— Это что же, как Эркюль Пуаро? — хмыкнул бомж.

— Ну вроде. А ты откуда про Пуаро знаешь?

— Так сколько книг люди на помойку выкидывают.