-  Корону бери, а долг… - замялся Додж. - Понимаешь, братец… Тут такая заминка… Барым-паша мне не просто так помогал… Ему ведь золото ни к чему будет, а такой драгоценности даже хан чигирейский рад будет… Ну вот я и предложил…

    -  Короче! - оборвал парень. - Камни сейчас где?

    -  Да где им быть - на месте, в сокровищнице лежат. С отцом мы так и не смогли совладать, - значит, и платы Барым-паше не положено. Только я ведь, парень, о тебе забочусь. Ты учти - вот отдашь их сейчас богатырю, а вернется отец, и что тогда делать будешь? Тиналиса на помощь кликать? Как же, поможет - вместе на тот свет отправитесь, а Барым-паша - другое дело. Хан чигирейский, за ним опыт веков, да и сам он на отца обиду затаил, только вот за другую плату помогать не станет… Так что ты бы камушки при себе оставил, я тебе не как брат, как друг советую…

    -  Спасибо тебе, друг - Последнее слово принц выделил интонацией. - Только ты уж извини, негоже царствование обманом начинать. Тиналису обещано - Тиналис получит, а когда отец вернуться вздумает… Ты не переживай, друг, что-нибудь придумаем.

    -  А правда, парень, может, ну его, я ведь тебе не так уж и помог. Ну дракона завалили, а с отцом видишь, как все удачно устроилось…

    Кто это сказал? Я? Быть того не может! Моя совесть? Не знаю такую! Благородство? Какое, к черту, благородство, если свидетелей нет! Что-то я деградирую, добровольно от таких бесценных сокровищ отказываюсь… Неужто действительно парня полюбил? Как сына, естественно? А вдруг он действительно сейчас согласится. Это ведь будет позор! Богатырям положено головы рубить, а не проявлять снисходительность… Ну же, парень, давай! Соглашайся! Позор не позор, а жалко мне тебя, не на трон садишься, а на плаху голову кладешь. Батя ведь тебя в покое действительно не оставит, а услуги Барым-паши не так просто купить… Я ведь кто, богатырь-однодневка, страница-другая в истории, а хан чигирейский - это сила…

    -  Не, Тиналис, даже не проси, - оправдал парень мои наихудшие опасения. - Я своим словом дорожу, а как с отцом быть… Да уж справлюсь как-нибудь! Додж смог, а чем я хуже?

    И ведь улыбается, стервец! Все понимает! И все равно улыбается. Может, ну ее, карьеру богатырскую? Останусь при дворе, буду служить, звание получу, титул или как там его, буду за принцем тенью ходить, шкуру его драгоценную сторожить… А как придет его батя из небытия, заявится во дворец, стану перед ним стеной, а как колданет некромант… Так нас обоих по стенке размажет, и Лютика, и Тронгвальда, со второй попытки. И еще сотню таких, как я. Но все равно, попросит - останусь! Да ну ее, карьеру богатырскую, и так подвигов на сто лет вперед совершил, и Утраченный Град подождет, и вообще…

    -  Ладно, ребята, - как будто прочитав мои мысли, отмахнулся принц. - Вам пора. Додж, проведи богатыря в сокровищницу, только осторожно там… Да ты сам, наверно, знаешь, только учти, Тиналис у нас в замке впервые…

    -  Ну смотри, брат, будешь потом локти кусать… Я ведь тебе действительно как другу…

    -  Не как другу, а как человеку, от которого и твоя судьба зависит! Додж, я ведь не первый год тебя знаю.