— Да я с радостью! — воспрял духом боярский сын. — Это же! Это… Город потом там поставить можно будет! Князь Северский! Звучит!

— Дифирамбы будешь местным аборигенам петь! — отрезал я. — А насчёт князя вообще никому не заикайся, догадливый ты наш.

— Уже забыл! — на мгновение закрыл он рот ладонью. Но тут же отчего-то нахмурился. — Только вот боярин… Как бы это сказать… Людей у меня мало совсем осталось. Не хватит для экспедиции.

— Людей тебе дам, — спокойно произнёс я.

— И проводник бы желателен. Из местных.

Вздохнув, я перевёл взгляд на близняшек. Сейчас предстоит самый неприятный за сегодня разговор.

— Девоньки… — начла было, но был перебит Елей.

— Мы всё понимаем, боярин! И я согласна выступить проводником. А вот сестре там лучше не появляться. Она со многими вождями в ссоре.

— Да не в ссоре я! — возмутилась на её слова Маяне. — Просто если они козлы, то и нечего…

— Маяне! — прикрикнула на неё сестра.

— Маркус, я тоже хотел бы поехать!

— Егор? — удивлённо посмотрел я на Зареченского.

— Ну а что? Ты в академии будешь. Защита там тебе не нужна. А мне тут с ума сходить от безделья? Лучше Иванова подстрахую. Хороший меч лишним не будет.

Сказав это, он неосознанно бросил красноречивый взгляд на Елю. И я всё понял.

— А старший кто будет? — нахмурился Сергей Александрович.

— На старшинство не претендую, — тут же отбоярился Егор.

— Ну вот и решено! — хлопнул я ладонями по столу, радуясь про себя, как легко прошли эти переговоры.

— А внучку я тогда у тебя пока оставлю, боярин! Мало ли что… — жизнерадостно заявил Иванов и загадочно мне подмигнул.

— Да тьфу на тебя! — не сдержался я.

Оставшиеся до начала учёбы недели прошли в хлопотах.

Тришкина не снижала активность в создании нашего общего бизнеса. Фотомастерская и артефактная лавка уже вовсю работали и приносили очень ощутимую прибыль.

Егор и Иванов ударными темпами формировали отряд для экспедиции на север. Мы совместно решили, что с ними пойдут полсотни бойцов. Причём два десятка из них — недавно принятые новобранцы. В последнее время появилось очень много желающих служить боярину Северскому. Причём в род они пока не входили. Это право нужно было выслужить. Вот у двух десятков новичков как раз появился такой шанс. Отбирал их лично боярский сын Зареченский. И он же будет в дальнейшем за этих людей отвечать. А там глядишь и к себе в род их примет. А то он из Зареченских вообще единственный.

В расширенной усадьбе тоже не утихала активность, и добавилось уже множество новых зданий.

В общем, в академию я собирался со спокойным сердцем. Единственное что, немного расстроился, когда полностью сформированный отряд, под предводительством боярского сына Иванова всё же отбыл. А Маяне, попрощавшись с сестрой, и вовсе всю ночь проплакала.

В остальном же всё было хорошо. И оставалось лишь одно незаконченное дело.

С самого дня вступительных экзаменов мне раз в неделю приходило приглашение на ужин от княжны Мещёрской. Видно, что Алёна сдаваться не собиралась. А так как я всё же пообещал, то приглашение в итоге принял. Правда, на самый последний день перед началом занятий. То есть вот буквально — поужинаем и пойдём в академию.

Ресторан выбирала девушка. И выбрала она не что-то там, а самый пафосный и дорогой ресторан в столице. Назывался он «Великокняжеский», и принадлежал правящей фамилии. Просто так попасть в него было нереально. Заказывать столик нужно чуть ли не за полгода. Да и абы кто не закажет, лишь избранные. И вот одной из таких избранных и оказалась княжна Алёна Мещерская.