Едва обшивка баржи была пробита. Ладимир спрыгнул внутрь корабля, следом за ним Петер. Они тут же прижались друг к другу спинами, направив оружие в противоположные стороны, ожидая нападения, но коридор был пуст.

    – Расходимся, – негромко сказал капитан и, не оглядываясь, направился вперед. Он быстро, но осторожно продвигался дальше, приготовив винтовку, но на пути ему никто не встречался, словно корабль вымер. Он заглядывал во все помещения, а Валенсии нигде не было. Неожиданно Лад понял, что на этой палубе ее нет и надо спуститься ниже. Не теряя времени, он побежал к лестнице.

    Нижняя палуба оказалась такой же безлюдной, как и предыдущая. Освещение практически отсутствовало, давящий полумрак скрывал ниши и укрытия, где могли затаиться враги. Внезапно впереди вспыхнула широкая полоса света, льющегося из каюты. Каменев присел и прижался спиной к переборке. Крадучись передвигаясь в темноте коридора, он добрался до проема двери и осторожно заглянул в помещение.

    Валенсия была там, а вместе с ней в каюте находился Артур Рэдвик. Но контрабандист не пытался, как на Фермах Ханасии, прикрыться девушкой, он даже не подошел к ней, а сидел в сторонке на койке и улыбался, глядя на Ладимира.

    – Заходи, – махнул Рэдвик рукой, – не бойся! У меня нет оружия!

    Но капитан не торопился, он выждал некоторое время, потом направил на контрабандиста бластер, распрямился и вошел в каюту.

    – Валенсия! – позвал Лад.

    Девушка стояла возле стены, безвольно опустив голову, плечи ее поникли, и одежда висела мешком.

    – Валенсия, я пришел за тобой…

    Но когда она не ответила, Каменев встревожился.

    – Что с ней?! – спросил он, с яростью посмотрев на Рэдвика. – Что ты с ней сделал?!

    – Ничего! – ухмыльнулся тот. – Ты же хотел ее, ну так забирай!

    Ладимир снова повернулся к возлюбленной, потом шагнул к ней и тут же остановился, с удивлением и тревогой смотря на девушку. По телу Валенсии пробежала дрожь, она подняла голову, и капитан увидел, что глаза у нее будто стеклянные. Одежда на девушке зашевелилась, начиная от армейских ботинок, по ее телу под штанами словно закружил безумный вихрь. Вздувая материал, он поднимался все выше и выше, пока не достиг пояса, груди, шеи… Валенсия запрокинула голову, и невидимый вихрь окутал ее почти полностью, не затронув только расставленные в стороны руки, но постепенно разделился и перешел на них, а потом резко опал.

    Ладимир как зачарованный смотрел на происходящее, не в силах пошевелиться, хотя все его существо хотело броситься на помощь возлюбленной.

    Валенсия опустила голову…

    Каменев отпрянул в ужасе – перед ним стоял наемник-спартанец и злобно смотрел на него глазами щелочками. Безгубый рот открывался, но из него не доносилось ни звука, а рядом на койке хохотал Рэдвик…

    – Капитан! Проснись! Лад! – Голос Константина пробился сквозь пелену сна, вытаскивая Каменева из тягостного плена видений. – Капитан, скольжение завершается! Мы выходим из гипера!

    Ладимир поморгал, приходя в себя, посмотрел на младшего Статоса и проговорил:

    – Да, я проснулся, проснулся… – А у самого в ушах еще звучал смех Рэдвика, а перед глазами стоял образ безликого наемника.