– С ним, пожалуй, подерешься, – поморщился Дориан, по привычке потирая шрам на ребрах, оставленный ему когда-то его «верным врагом». – Ладно, в любом случае я рад, что смог вырваться. Надоело все до жути. Ну рассказывай, не томи. – И потом без перехода: – Здравствуй, Алиса.

    Пока бледная девушка пыталась справиться с отвисающей челюстью и что-то сказать, Тацу порылся в ящике своего стола и вытащил кинжал, найденный на месте преступления.

    – Вот ради этого, – прервал он спотыкающуюся речь своей сотрудницы, выдавливающей из себя ответ на вопрос «Как жизнь?», небрежным тоном заданный бывшим преподавателем. – У нас в городе произошло пять убийств. Весьма своеобразных, к слову говоря. В телах всех жертв прямо в сердце были оставлены вот такие кинжалы. Мы не можем идентифицировать, что это за штучки и откуда.

    – Можно? – Дориан остановился, вопрошая, можно ли вытащить клинок из целлофана.

    – Ради богов. Его уже весь отдел перелапал.

    Эйнерт достал оружие и принялся разглядывать. Лицо его вмиг утратило добродушие и привычно превратилось в непроницаемую маску.

    – Ну что скажешь? – не выдержал Джейко, глядя, как кинжал вертится в длинных чутких пальцах друга.

    – Это ты мне должен сказать. – Дориан поднял глаза на приятеля. – Это ритуальный кинжал из храмов Белых Тигров.

    В который раз за день реакция шефа удивила сотрудников: и так бледное лицо Тацу приобрело оттенок снега горных вершин.

    – Ты уверен? – Слова скорее угадывались, чем слышались.

    – Да, Джейко. – Эйнерт стоял очень близко. – К сожалению.

    Темные глаза Тацу расширились и уставились куда-то в бездну прошлого.

    – Когда же эта эркова ошибка молодости перестанет портить мне жизнь?!

    15 лет назад

    – Все-таки похмелье дает о себе знать, – пожаловался Джейко Дориану, поднимая на него лукавый взгляд. – Обычно я с такими, как ты, уточняю условия.

    «И ведь не придерешься», – вздохнул про себя Тацу и направился к мерзко ухмыляющемуся Эйнерту.

    – Ладно, иди сюда. Предупреждаю, будет немного больно. – Джейко привычно встряхнул руки и прижал кончики пальцев к вискам приятеля. – Не вертись!.. Какой же ты высокий! Не вертись, я кому сказал! Я же не могу сосредоточиться! И вообще закрой глаза.

    Эйнерт послушно зажмурился, чувствуя на свой коже теплые пальцы Джейко. Тацу сконцентрировался, привычно адаптируя свою магию для других людей и приноравливаясь к биению чужой крови. Сила потекла откуда-то изнутри. Дориан ощутил, как холодеют прижатые к его голове пальцы друга, и в следующее мгновение виски Дориана будто пронзили ледяные иглы. Он дернулся, но Джейко уже отпустил его, а Эйнерт с удивлением обнаружил, что боль на пару с похмельем ушли, оставив лишь некоторую тяжесть в мыслях.

    – Ну вот и хорошо, – одобрительно высказался Джейко, внимательно наблюдая за лицом сокурсника, затем улыбнулся и сделал шаг в сторону. И в этот момент что-то ударило его сзади, а амулет на груди ощутимо потеплел. Резко разворачиваясь, Тацу уже понял, что сработал оберег и смерть осталась ни с чем. Но в следующий миг что-то вонзилось ему в плечо, и неожиданно для себя Джейко начал заваливаться в сторону.

    Еще толком не разобрав, что происходит, Дориан инстинктивно упал на пол и уронил туда же своего приятеля.