— Я читал, эта книга называется "Двадцать тысяч лье под водой". — Венечка не только внешне был похож на мультяшного Знайку, он был такой же умный и начитанный. — А еще капитан Немо появлялся в "Таинственном острове".

— Молодец, — похвалил мальчика Олег Викторович и продолжил свою краткую лекцию: — Аммониты были самых разных форм и размеров, от нескольких сантиметров до двух метров, их насчитывалось около тысячи пятисот видов, а поскольку они быстро сменяли друг друга во времени, то интересны не только палеонтологам, но и геологам, так как помогают им определять возраст попавших в них полезных ископаемых.

"Так вот почему находящиеся в бауле раковины такие разные! Они же разнятся по возрасту в миллионы лет!" — подумал Ромка и пожалел, что не может показать отцу найденную коллекцию. Тогда придется ему все рассказать, он начнет за них волноваться, еще и маме проговорится, и последствия этого лучше себе и не представлять.

— А вот это, — указал Олег Викторович на сверкающую желтую поверхность, — скорее всего, марказит, минерал, из которого получают серную кислоту. Похож на золото, не правда ли?

— Мы сначала так и подумали, — ответил Венечка, — но потом сами разобрались.

— Значит, хоть эта ракушки и не золотая, но все равно очень ценная, так? — решил еще раз удостовериться Ромка.

— Ну, разумеется. Странно, что такие вещи на дорогах валяются. — Олег Викторович, конечно, понял, что Венечка чего-то недоговаривает, но пытать его не стал, так как хотел поскорее очутиться на речке, и лишь поторопил друзей: — Собирайтесь скорее.

— Уже идем. — Ромка вскочил с кровати и схватился за горло и закашлялся так, что на выступили слезы.

— Что с тобой? — встревожился отец.

— Ерунда, простудился немного, — хриплым голосом проговорил юный сыщик. — Не волнуйся, пройдет.

— Как это пройдет? Надо лечиться, и немедленно.

— Я не сильно простыл, чуть-чуть, — пошёл на попятную Ромка и вздохнул с глубоким сожалением: — Однако боюсь, что купание в реке усугубит мою болезнь.

— Разумеется, усугубит, — согласился Олег Викторович. — Тогда пусть все идут, а я останусь с тобой, чтобы тебе одному не было скучно. Когда ты был маленький и болел, то всегда просил, чтобы я с тобой посидел.

Но Ромка замотал головой и, поняв, что перестарался, существенно умерил свой хрип.

— Спасибо тебе, но я тоже уже большой и что ты всю неделю мечтал о речке. Иди и ни о думай, а я еще успею накупаться. Только маме ни о чем не говори, чтобы не омрачать ее отдых. А мне нисколько не будет скучно одному. Полежу с книжкой, посмотрю телик.

Олег Викторович потрогал Ромкин лоб. Температура была нормальной.

— Ну что ж, сиди дома и полощи горло. Постараюсь скоро вернуться.

Помявшись на пороге, отец ушел.

— Ты прямо сейчас хочешь прятать аммониты? — спросила Лешка. — Потом, что ли, нельзя? Нина Сергеевна ведь дома, а при ней кто сюда придет их воровать?

Но брат был непреклонен.

— Зачем тянуть время и рисковать? Этот, не знаю кто, может и Нину Сергеевну обмануть. Лучше перестраховаться. Вы идите, а то предки чего-нибудь заподозрят. Я и сам со всем управлюсь.

Вскоре все ушли, кроме Нины Сергеевны. Ромка с благодарностью принял от нее какое-то полоскание и тут же выплеснул его за окно.