Вскоре они подошли к знакомому обрыву. Прежде чем ступить на ведущую вверх тропинку, Лешка поискала взглядом тот злополучный клен. И только она повернула голову, как вдруг кусты на обрыве шевельнулись, и из них вылетело или выпрыгнуло какое-то маленькое существо и шмякнулось на встречную полосу.

Лешка пригляделась к нему и ахнула. Прямо посреди дороги застыл крохотный, белый с черными пятнами ушастый кролик. Зверек сидел и не шевелился, а прямо на него неслась машина.

— Чуп! Это же Чуп! — во весь голос закричала Лешка и рванулась к шоссе. — Чуп, уйди оттуда!

Но кролик даже ушами не повел. И тогда она, не думая об опасности, выскочила на дорогу, чтобы схватить зверька до того, как на него наедет автомобиль.

— Лешка, уйди! — истошно завопил Ромка и кинулся за сестрой. Он столкнул ее с шоссе, но сам оступился и убежать не успел.

Автомобиль затормозил так резко, что завизжали шины, но колеса проехали по инерции вперед, и машина бампером ударила Ромку по ноге. Падая, юный сыщик еще и задел плечом боковое зеркало, а правой ладонью напоролся на острый сучок.

А из машины с перекошенным от испуга лицом выскочил человек. К своему ужасу, Ромка узнал в нем Стаса.

— Что случилось? Что вы делаете на дороге?

Вы понимаете, что могли погибнуть? — закричал парень.

Лешка, не отвечая, снова кинулась к дороге и выхватила кролика из-под колес. Ее пальцы утонули в мягком мехе.

Это была всего-навсего игрушка.

Глава XIII

ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ПУГОВИЦА

Я думала, он живой, — пробормотала девочка и бросилась к брату. — Рома, что с тобой? Скажи, тебе очень больно?

Ромка медленно поднялся. Из его ладони сочилась кровь, и он спрятал ее за спину.

Ничего, все нормально.

Объясните же мне, в чем дело? — воскликнул Стае.

Да мы шли, а тут кролик на дорогу выпрыгнул. Я думала, он настоящий, и хотела его спасти, — ответила Лешка, разглядывая игрушку. — Он точь-в-точь, как Чуп. Я такого на станции видела.

Стае взял у нее кролика.

А ведь и вправду, как живой. Но я бы его объехал, вы зря рисковали жизнью. Как же он попал на дорогу?

Кто-то его сюда бросил вон из тех кустов, — сказал Венечка. — Но я не заметил, кто это был. Он сразу убежал.

Ну и шуточки. Уши кому-то надрать мало, — пробормотал Стае и шагнул вперед. А когда обернулся, то на лице его был написан страх. — Поглядите-ка, тут, оказывается, яма.

Сколько раз ездил мимо и не замечал ее. Получается, не выскочи вы у меня под носом, я бы, увидев зверушку, непроизвольно вильнул вбок, влетел в эту яму и в лучшем случае присоединился к Борису. Н-да. Хоть он мой самый лучший друг, но лежать там с ним мне сейчас некогда. — В голосе Стаса появилась теплота. — Спасибо, друзья, вы спасли мне если не жизнь, то здоровье.

Не стоит благодарности, — хмуро откликнулся Ромка.

Все повернулись к нему и увидели, что он сидит на срубленном клене, дует на свою ладонь и морщится от боли.

— А у тебя что? — шагнул к нему парень. — Я тебя сильно задел? Покажи-ка мне свою руку.

Но Ромка от него отшатнулся и снова спрятал ладонь за спину.

— Не надо, обойдусь.

Стае присел перед ним на корточки.

— Да что с тобой? Я же тебе помочь хочу.

Тогда Ромка отодвинулся от него еще дальше и, будучи не в силах сдерживаться, выпалил:

Мы все узнали.

Что — все?

Что никакого алиби у тебя нет, и никакой Серега-гармонист с тобой в Москву не ездил.

Как это — не ездил? — удивился Стае.