— Глупости! — сердито заявила госпожа Бат-Сави. — Посвященный Сентацерр-Ишти, да будет ему сладко в стране Дильмун, за последний год трижды попадал в аварии. Каждая из них могла закончиться фатально. Нет, ничего подобного мой шеф не говорил. И не думал.

— Да, понятно, понятно. Я просто так спросил... — Ницан побарабанил пальцами по столику. — По-моему, вашей партии вообще не везет в последнее время, — сочувственно заметил он. — Двух месяцев не прошло после гибели посвященного Сентацерра-Ишти, и вот — новая трагедия. Понимаю, что посвященный не занимал официального поста в партии, но все-таки... — он вздохнул. — Ох-хо-хо, жизнь человеческая... Так вы уверены, что ваш шеф не брал с собой гороскопа?

Госпожа Сарит Бат-Сави некоторое время пристально смотрела на сыщика, потом резко поднялась.

— Подите к черту, — ровным голосом сказала она. — Грязная ищейка. Найдите себе другой транспорт.

Она вышла из кафе. Через мгновение «кути-рекорд», яростно взвыв мотором, понесся по проспекту Баал-Пеора, оставив Ницана в философском настроении над четвертой рюмкой лагашской горькой.

— Ну-ну, — протянул он в пространство. — С чего это она так обиделась? Что я такого спросил? Подумаешь, гороскоп. Ведь без всяких задних мыслей... И что плохого в моей профессии?

Не получив ответа на сей вопрос, Ницан вытащил из кармана копию злополучного гороскопа, тщательно разгладил ее и принялся изучать причудливые рисунки и записи, сделанные клинописью на староаккадском диалекте. После получаса безуспешных попыток, он спрятал документ и поднес к губам рюмку.

Выпить ему не удалось. Словно маленький вихрь взметнулся над столом, выбив из рук рюмку.

— Ч-черт! — выругался Ницан, но тут же обрадовано воскликнул: — Умник! Ах ты, паршивец, вернулся?

Демон-крысенок радостно заверещал и поднес растроганному детективу полулитровую кружку с густым темным напитком, крепостью существенно превосходившим пролитую настойку. С первым же глотком Ницан, наконец-то, обрел способность мыслить привычно. — Уф-ф... — выдохнул он. — Вот теперь мои мозги встали на место. И я даже знаю, куда нам теперь отправляться.

Умник быстро вскарабкался на его левое плечо и легонько дернул за ухо.

— Именно! — торжественно сказал детектив. — Мы отправляемся на улицу Бав-Илу, где у нас имеются кое-какие связи.

Когда он добрался до моста Зиусидры, соединяющего центральный район с восточной окраиной, солнце уже стояло в зените. Статуи шеду по обе стороны входа на мост, ослепительно сверкали в солнечных лучах, их белое сияние заслоняло собой блеск позолоченной кровли Дома Иштар. Проходя между изваяниями крылатых быков, Ницан пробормотал скороговоркой благодарственную молитву. На мгновение две тени, справа и слева, словно укрыли его, он почувствовал дуновение легкого ветерка. Он двинулся дальше, гадая: предупредили его о чем-то Хранители или благословили? Этого никто никогда не знал, а сами Хранители редко снисходили до разъяснений простым смертным своих поступков. Детектив решил, что появлением теней вкупе с приятным ветерком божественные быки хотели его обнадежить. Впрочем, иначе думать не было смысла — делать-то дело все равно надо. Поэтому лучше считать, что оно получится.

Улица Бав-Илу была традиционно полна народу — и при этом тиха необыкновенно. Одна из многих особенностей этого обиталища магов, кудесников и прорицателей всех рангов. И, конечно же, как всегда не обошлось без призраков — то ли искусственных, сотворенных местными магами в рекламных целях, то ли настоящих, каким-то чудом упорхнувших из Подземного Царства — подобно школьникам, тайком сбежавших с уроков на ярмарку.