— Ладно, возьмем Америки, — примирительно сказал я. По правде говоря, препираясь с Михаэлем, я отвлекался от мыслей о Джуди или об Армагеддоне, который вот-вот разразится над свалкой токсичных заклинаний.

Михаэль строго посмотрел на меня:

— Я же сказал, шутки в сторону.

— Прости, — пробормотал я. — Что ты хотел сказать?

— Ничего особо сложного; ничего, что не было бы вполне очевидным для мало-мальски внимательного наблюдателя: мы, иммигранты, за пять столетий добились на этой земле гораздо большего и лучшего, чем ее коренные обитатели за тот же период.

— Ничего особо сложного, вот как? — спросил я, злодейски улыбаясь. — Да куча народу, как иммигрантов, так и коренных жителей — выражаясь твоими же словами, — сказали бы, что ты сейчас богохульствуешь и что мы не устроили ничего хорошего, кроме массового кровопролития и загрязнения на той земле, которая была поистине раем земным.

— Я нахожу единственный довод, подходящий для ответа на такое высказывание: «дерьмо». — Михаэль привел свой «довод» с величайшим удовольствием. — Я не утверждал, что кровопролития не было, я не отрицал наличия загрязнения — как-никак я сам работаю в Агентстве Защиты Окружающей Среды. Но я все же сомневаюсь, что правительство сознательно стремилось разрушить этот рай земной.

— Выражайся поосторожнее, — заявил я. — Ты ведь сам работаешь на правительство, или ты забыл?

Михаэль не позволил отвлечь себя.

— Оставим в стороне вопрос о привычках местных жителей, которые обогатили английский язык словом «каннибал». Пятьсот лет назад в Америке существовали две наиболее выдающиеся культуры — ацтеки, тоже каннибалы, которые подпитывались, как в теологическом аспекте, так и в смысле протеинового рациона, человеческими жертвоприношениями, — и инки, чья религиозная система была достаточно милосердной, но которые обладали еще более сильной организацией, чем украинцы перед своим последним кризисом.

— Ты бьешь ниже пояса, рассуждая о народах, которые жили не там, где теперь находится Конфедерация, — возразил я. — А как насчет благородных воинов и охотников с Великих Равнин?

— А что насчет них? — спросил магэксперт. — Культура, перед которой они ныне так преклоняются и которую считают древней, не существовала и не могла существовать до прихода европейцев, потому что их собственные предки полностью истребили лошадей Американского континента — что вряд ли может считаться примером заботы об окружающей среде. А огнестрельное оружие, с помощью которого они отважно защищали свою землю от вторжения белых, было все без исключения куплено или украдено у тех же белых, потому что они не знали, как его сделать самим.

— Ах, вот оно что. — Я поднял руку. — Обвинять народ в том, что у него не было тех или иных навыков, нечестно. К тому же тех белых, которые отняли у коренных жителей их землю, никак нельзя назвать святыми. Завоевание с помощью огненной воды, умышленного распространения оспы и массового изгнания местных Сил — разве тут есть чем гордиться?

— Ты прав, — признал Михаэль. — Но если бы европейцы открыли Америку только в наше время, они обнаружили бы, что она не слишком отличается от той, какой была пять веков назад. Это именно то, о чем я пытаюсь тебе сказать. Благодаря современной магии наша культура поддерживает намного больше людей на высоком уровне благосостояния и дает им больше материальных благ, чем любая другая в мировой истории.

— И это все, по чему ты судишь о культуре? — спросил я.