— Конечно, — самоуверенно кивнул он. — Я еще такое сотворю, что вы ахнете!

Венечка жил на третьем этаже старого девятиэтажного дома. Он открыл друзьям дверь, подождал, пока они разденутся, и провел их в гостиную, где у окна красовалась огромная, красиво украшенная елка.

— Мама с папой еще не скоро придут, так что располагайтесь тут и чувствуйте себя как дома, — церемонно сказал Венечка, а сам пошел на кухню и притащил бутылку газировки и огромную коробку шоколадных конфет. — Угощайтесь. А хотите, я пельмени сварю? У меня есть.

— Спасибо, мы недавно ели, — отказался Артем, усаживаясь в большое кресло.

Ромка стал с интересом разглядывать нарядную елку, а Венечка присел было на диван рядом с Лешкой, но не усидел и, сложив руки на животе, будто он у него болел, подошел к окну. Что-то явно не давало ему покоя.

Повернувшись к столу, Ромка запихнул в рот сразу две конфеты. Он всегда так делал, как мама с Лешкой ни объясняли ему, что это неприлично. И он еще недоумевал: «А что тут такого, если рядом все свои? При чужих же я знаю, как себя вести».

— Веньк, — не переставая жевать, прошепелявил Ромка. — А чего это ты такой невеселый?

— Его, должно быть, кто-то обидел, — предположил Артем.

— Никто меня не обижал. Я сам виноват, дурак просто. — Взмахнув рукой, Венечка достал из кармана носовой платок и принялся старательно протирать свои очки.

— Не тяни, все равно расколешься. — Ромка взял очередные две конфеты, а Лешка взяла Венечку за руку и притянула его к себе.

— Рассказывай, может, мы сумеем тебе помочь. Не знаешь, с чего начать?

— Все я знаю. Ну ладно! — Мальчик громко вздохнул. — У меня тут один знакомый чел появился. Я ведь уже давно выздоровел, а вы все не шли и не шли…

— Да мы же заняты были! — вскричал Ромка.

— Ну я и говорю, что один сидел. Вот и познакомился.

— Да с кем?

— Ну тип один, тинейджер, пузырь, короче. Антоном его зовут. Такой, как я, может, чуть постарше. Он у Дениса сейчас живет. А Денис — это мой сосед, с восьмого этажа. Он уже большой, крутой такой, в институте учится. В физтехе, кажется.

— Познакомился. И что дальше? — Ромка сгорал от нетерпения.

— Ну, он ко мне зашел пару раз. Мы с ним на компьютере играли. Мне он нормальным показался. — Венечка замолчал и снова громко вздохнул.

— Да не вздыхай ты! Играли. Ясно. Что дальше-то? — Ромка несильно толкнул Венечку в бок. — Ну что ты как вареный?

— Вы будете смеяться!

— Не будем, зуб даю. Давай, колись.

— Ну, в общем, он мне сегодня рано утром позвонил и говорит: «Выходи во двор». Ну я и вышел. И мы с ним пошли за гаражи. Знаете, вон там у нас место такое, где никто тебя не увидит. — Венечка подошел к окну и ткнул пальцем в стекло. Мы туда зашли, а он и говорит: «Ешь землю»!

— Чего?! — вытаращилась Лешка.

— Землю, что ж еще, — не глядя на нее, ответил мальчик.

— И ты съел?!

Венечка виновато кивнул:

— Съел. Вы никогда не пробовали?

— Лично мне не доводилось. — Лешка с трудом сдержала улыбку.

— А где ж ты ее взял? Там же везде снег, — удивился Ромка.

— Мы его растопили. А землю раздолбили. Ножичком и зажигалкой.

— Ну ладно, ты земли поел, а дальше что?

— Потом к нам подошел Денис, посмотрел на нас как-то подозрительно и велел Антону идти домой.