Далеко, если не секрет?

В парк. На лошадях кататься, — ответила чересчур нарядно одетая для такого занятия Катька.

Когда они вышли за дверь, Ромка внезапно остановился.

Погодите, я вас догоню, — бросил он и заглянул в кабинет, где Галина Арсеньевна не далее как вчера вместе с Владимиром Степановичем печатала злополучный регламент.

Здравствуйте, — сказал он и посмотрел по сторонам. Важного человека за стойкой не было. Он подошел к женщине вплотную. — Ответьте, мне, пожалуйста, на один маленький вопрос. Если вам не трудно, конечно.

Женщина вскинула брови.

Нетрудно. Пожалуйста.

У вас в университете компьютерная сеть общая, так?

Так.

И, значит, по этой сети любой ваш файл можно выловить?

В принципе да, — ответила Галина Арсеньевна. — Однако если у меня идут очень важные материалы, то я их, как правило, шифрую, и тогда их никто не прочитает.

А у вас много важных материалов? — спросил Ромка.

Очень, — вздохнула женщина.

И значит, те документы, что вам приносят из лаборатории, тоже шифруются?

Обязательно.

А у лабораторных материалов шифр — "амарант"?

С чего ты взял? — удивилась Галина Арсеньевна.

Ну, я подумал, что если у вас очень много важных и секретных материалов, то и шифры вы на них ставите запоминающиеся. А то потом сами в них запутаетесь. Разве нет?

В какой-то мере ты прав, — не стала отрицать женщина. — Но подобраться к моим шифрам гораздо труднее, чем тебе кажется, хоть и не думаю, что кто-нибудь стал бы их разгадывать. Я их подбираю по ассоциации, и потому с легкостью запоминаю.

По ассоциации? — задумался Ромка. — Значит, лабораторные документы вы шифруете словом "цветок"? Или "вечность"? Или… — глядя на улыбающееся лицо женщины, он промолвил: — Нет, так гадать можно до бесконечности.

На это я и рассчитывала, — ответила Галина Арсеньевна.

Ромка взял ее за руку и проникновенно посмотрел ей в глаза.

Мы уже завтра отсюда уезжаем, и от меня, честное слово, клянусь чем угодно, никто не узнает это слово. Скажите мне его, пожалуйста, а?

Да зачем оно тебе нужно?

По правде говоря, Ромке было вовсе не обязательно знать пароль, ему было нужно совсем другое, но любопытство возобладало над всем.

Интересно очень. Я в будущем хочу стать детективом, мне это пригодится, — сказал часть правды Ромка.

Ну что ж.

Галина Арсеньевна еще раз оценивающе взглянула на мальчишку на предмет того, можно ему доверять или нет, и, решив, что можно, такие правдивые были у него глаза, произнесла:

Кортес.

Ромка дернул головой:

Я мог бы и сам догадаться. Но не сразу. И для этого надо знать историю амаранта.

И подобрать еще много других слов. Смотри, ты обещал никому не говорить.

Я вас не подведу. А больше вы никому этот пароль не называли?

Галина Арсеньевна уверенно покачала головой.

Абсолютно никому.

Значит, кроме вас и теперь меня, его никто не знает? — продолжал допытываться будущий детектив.

Да почему же? Алексей Борисович, Владимир Степанович, Илья иногда сюда приходят и сами на компьютере работают.

То есть в лаборатории этот пароль не секрет?

Вот уж не знаю, как они там хранят свои секреты, — ответила женщина. — В конечном итоге они для них куда важнее, чем для меня. А в чем дело-то?

Ни в чем. Совсем ни в чем, — замотал головой Ромка. — Я просто так вас расспрашивал. Мы подружились с Алексеем Борисовичем и Владимиром Степановичем и очень хотим, чтобы им удались все их проекты.