Но воля судьбы – или случайное сочетание хромосом даровали обычному на вид парню магические способности, и проклятье, подзабытое родом, вновь обрело жизнь. Димка прошёл через страх и отчаянье, через еженощные кошмары и душевную боль родителей, уже готовых оплакивать своё несчастное дитя. Но объявившийся родич дал некоторую надежду и предложил союз.

За достаточно краткое время землянин успел побывать в трёх разных мирах, сразиться и поговорить с достаточно необычными существами, обрести силу и верного попутчика. Повторил ошибку предшественников, попытавшись избавиться от печати Тьмы, и едва пережил гнев Владыки печати. Лишь вмешательство ещё одного родича помогло путнику спастись и, наконец, разделаться с древней тварью, сотни лет паразитировавшей на их роду. Но это совсем не означало, что Димка сумеет вернуться к нормальной жизни.

Пусть уже и не подконтрольная врагу, печать ключ Цьяхимлетонга никуда не исчезла. Да и не сможет человек, даже один единственный раз прошедший тёмными путями, остаться прежним. Забыть о других мирах, их чудесах и кошмарах, безмятежно отбросить Тьму, навсегда поселившуюся в душе, дарующую Силу и взимающую немалую плату взамен.

Нельзя сказать, что Димка не пытался. Вернуться к прежней жизни. Хотя бы внешне стать обычным, войти в колею повседневности. Ради родителей, ради Кати, ради себя самого.

Не получилось…

Он стал другим. Более сильным, но и более резким, стал более внимательным – но куда менее терпимым. Димка вдруг понял, что не может уже вернуться в гнездо родной квартиры, где к нему по привычке относились, как к ребёнку, пытались опекать и решать всё за него. Не может вернуться в старую школу, где обычные, вполне привычные издёвки "подкалывания" едва не привели к выходу из под контроля чёрного зверя, просто взбесившегося от адресованных хозяину завуалированных оскорблений. Не мог выносить жадное любопытство вездесущих околоподъездных бабок, перемывающих кости всем знакомым и полузнакомым.

Да и с Катькой приходилось не просто. Юная женщина, ожидающая ребёнка, хрупкая и обидчивая, вызывала у него нежность и раздражение в одно и то же время. Даже видя его возможности, она не собиралась верить в магию. Даже зная уже все обстоятельства, не могла смириться с тем, что её мальчик не до конца принадлежит даже сам себе, и может в любой момент быть призван леший знает каким магом в тьмутараканский мир, решать тамошние проблемы.

И Димка, сцепив зубы, по одной решал навалившиеся проблемы. Оформлял прописку в новую квартиру и готовился к вступлению в брак, устраивал свой перевод в местную школу – о возвращении в родной город не могло быть и речи. И везде сталкивался с предубеждениями.

Чиновники и учителя не желали видеть в нём человека, требуя при оформлении присутствия кого либо из родителей. Соседи по подъезду хамили, считая молодых беззащитными и подозрительными. Да и в самой школе – что за идиотский обычай, поскорее выяснить, кто кому способен дать в морду! Димке было сложнее удержать рвущуюся в бой Тьму и чёрного зверя в тени, чем отлупить всех пожелавших испытать новичка на прочность. А сами уроки! Как же надо тупить, чтобы с таким трудом усваивать столь крохотные порции знаний, да ещё и жаловаться на сложность материала! Сам Димка за несколько подходов прочитывал любой учебник, и на уроках скучал. Труднее всего было совместить местную науку со знаниями, дарованными Тьмой. Мудрость древней Силы позволяла воспринимать все достижения земных физиков, химиков, биологов, как игры детсадовцев. Слишком уж ограничены были их методы и способы познания, слишком велико самомнение запертых в одном крошечном мирке созданий, считающих, что их законы, правила и константы распространяются на всю вселенную. Тьме, познающей мир через слугу, часто было очень весело.