— Хотел бы узнать, как вы относитесь к тому, что вами станут манипулировать.

— Плохо отношусь. Это и раньше не удавалось никому, а теперь — тем более.

— Не всегда получается настоять на своем, — едва заметно усмехнулся Юрген. — Наши дорогие сьеры, мэтры, рьины и тьяны очень не любят, когда что-либо идет не так, как они замышляют. И полагают, что они умнее всех.

— Вот как? — повернулась к нему Неника. — Благодарю за предупреждение.

— Не за что. — В глазах князя промелькнули веселые искорки.

А она совсем не глупа! Разговор начал доставлять ему удовольствие.

— И как же вы с этим боретесь, государь? — поинтересовалась девушка.

— Делаю вид, что подчиняюсь, и понемногу набираю верных людей. Не удивляйтесь, что я столь откровенен, вы — Владычица, поэтому не думаю, что стоит вас обманывать. Судя по хроникам, Владыки этого очень не любят и никому не прощают.

— Государь… — Неника устало потерла виски. — Поставьте себя на мое место. Еще вчера я была беглой кухонной девчонкой, не знающей, что с ней случится завтра. И вдруг становлюсь Владычицей. В голове откуда-то взялись такие знания, которых ни у кого нет, наверное. Я помню то, что было тысячи лет назад! Я могу летать! Точнее, еще не могу, но скоро смогу. Пробуждается магическая сила, причем такая, что обученным магам и не снилась. Но при этом я осталась самой собой!

— Вот я и хочу понять — кто вы? — лицо Юргена стало суровым. — От вас слишком многое зависит.

— Бунтарка, — криво усмехнулась девушка. — Корнелазка. Воровка. Сумасшедшая. Кухонная девка. Ученица архивариуса. Теперь вот еще и Владычица, сросшаяся с Треглавым змеем.

— Все это маски… — тихо произнес князь. — Поймите, нам вместе предстоит встречать какую-то большую беду, поскольку просто так Владыки не появляются. Вот я и хочу знать, чего от вас ждать. Сможем ли мы идти рука об руку, если понадобится?..

— Я и сама не знаю, чего от себя ждать… — Зрачки девушки слегка расширились, в них загорелся пугающий желтоватый огонек. — Слишком много разных желаний, причем противоречащих друг другу. Но раз от меня теперь зависят другие, то я… постараюсь… э-э-э… сдерживать свои порывы…

— Это как раз не всегда нужно, — отрицательно покачал головой Юрген. — Я читал, что порой порыв Владыки спасал очень многих. Взять хотя бы битву на Гикхосе — если бы Владыка не пошел против всех правил и канонов тактики, послав своих военачальников с их заумными схемами куда подальше, то битва была бы проиграна. Я бы хотел дать почитать вам книгу автора со странным именем Макиавелли. Она очень полезна для любого правителя, и не только правителя.

Он вдруг вскинулся, покраснел и неуверенно спросил:

— Простите, вы грамотны?

— Грамотна, — с трудом сдержала смех Неника. — И «Государя» читала.

— Читали?! — изумился князь.

— Меня учил покойный сьер Орвас, — объяснила девушка. — Архивариус. Однажды мы с ним целый месяц обсуждали эту книгу. Он еще сказал, что она не похожа ни на какую другую, что она, возможно, написана не в нашем мире — слишком необычна и жестока, но при этом правдива. У нас так не пишут.

— О ней уже сотни лет спорят мудрецы, — согласился Юрген. — Рукопись действительно одновременно появилась во всех крупных библиотеках бывшей империи неизвестно откуда. Возможно, кто-то из богов решил поучить нас уму-разуму, а может, — кто-то из магов-отшельников.