|
Старший химик легко поднялся с кресла. – Пойдем со мной. Тебе следует кое-что увидеть глазами, чтобы ощутить правоту моих слов. Возьми с собой твой дайто. У тебя хороший меч. На плоской крыше зеленела трава. Гейша-переводчица уселась в уголке в позу лотоса. – Ты слышал об искусстве иайдзюцу? Это вершина боевых искусств прошлого, умение убивать одним ударом. Возьми оружие. Артур внутренне собрался. Как-то не верилось, что бледный старичок способен поднять тяжелый меч, но, с другой стороны, Кузнец повидал немало бойцов. Многие пожилые качальщики тоже творили чудеса с одной палкой против четверки юных богатырей. – Постарайся задеть меня. Артур действовал молниеносно. Про себя он решил, что будет рубить свисавшие с пояса Асахи концы шнура. Однако еще до того, как меч выскользнул из ножен, острие уперлось Кузнецу в горло. – Еще раз, бей как тебе удобно, – химик вернул катану в ножны, отвернулся и вытянул руки по швам. Ветер развевал его седую гриву. Артур сделал шесть попыток. Ни разу он не успел даже вытащить меч полностью. Старик передвигался с непостижимой скоростью. Со стороны казалось – он вообще не переступает и не заносит руку. Доля мгновения – и сверкающее лезвие замирало в сантиметре от горла Артура. В узком изогнутом зеркале он видел свой налившийся кровью, испуганный черный глаз. – Как вы это делаете? Это гипноз? Гейша запнулась при переводе. Но старший Асахи понял, отрицательно покачал головой. – Нет, я не использую тайных сил. Как ты догадался, я вообще не владею магией. Мое тело действует до того, как тебе приходит мысль. Это происходит потому, что у меня нет мыслей. А ты теряешь время на обдумывание, ты всегда будешь отставать. – Но у меня тоже нет мыслей. – Это неправда. Хотя бы одна неверная мысль у тебя есть всегда. Она звучит так: вот я, а вот мой меч. Надо, чтобы тебя не было. Обдумай, что я сказал. Сегодня у нас много работы, надо откачивать воду из колодцев. Завтра я буду занят. Если ты не передумаешь, увидимся на третий день. Можешь ночевать здесь. – Это тоже застава без ворот? – Она повсюду, – улыбнулся в усы колдун. – Ты все еще хочешь встретиться с братом Кристианом? – Вы вынуждаете меня распустить армию по домам? Они не будут ждать меня еще двое суток. – Если не будут ждать – значит, ты им не нужен. Твоя мысль тебе мешает. Помнишь, я говорил – вот я, а вот мой меч. Если ты уберешь себя, искусство иайдзюцу станет подвластно. – Убрать себя от армии? Убрать себя от людей, которые мне поверили? – Я слышал, ты сварил восхитительное мыло, – невозмутимо произнес химик. – Еще я слышал, ты сварил такой крепкий и вкусный сакэ, что слава о нем дошла до императорского двора. – А зачем мне это искусство? – Кузнец провел ногтем по сияющему лезвию. – А зачем тебе пятьдесят танков и дирижабли? Они не помогут тебе открыть ворота. – Вы не скажете, где нам искать императора и его министров? – У них свой путь, у тебя – свой. Разве можно смешать вино с молоком? – Значит, пока я не научусь быстро вынимать меч, вы мне память не вернете? – Это все равно что впустить тебя в клетку к тигру. Ты еще слишком слаб, чтобы бороться со зверем. В ставку повстанцев полетело донесение, что командующий задержится еще на три дня. Два дня Артур как проклятый вкалывал по колено в воде вместе с чернорабочими. На третий день его разбудили невежливым пинком до рассвета. Старший химик принимал донесения от своих инженеров и купцов. Он управлял торговой империей с тем же умиротворенным видом, что и молился. |
