— Вот слушайте…

Боня рассказал историю о порте, который, вместо того чтобы переносить пассажиров в другой город, забрасывал их в бетонный ящик, из которого нельзя было выбраться. Эту историю знали все, так что особого эффекта она не произвела. Рассказывать еще что-то Боня отказался, сославшись на то, что в горле у него пересохло, а язык устал. Заскучавший Варган объявил, что ему пора возвращаться в свой блок. Но уходить почему-то не спешил. Да и остальные не торопились укладываться спать, хотя время было позднее. Родительский день был одним из немногих праздников, когда воспитанникам дозволялось больше обычного, и они, понятное дело, старались на полную катушку использовать предоставленную им свободу.

Слово за слово — разговор зашел о шуршаниях под кроватями и в шкафах, о призраках и прочей ерунде, в которую никто не верил, но которую все боялись.

— А давайте сфотографируем, что там под нашими кроватями! — предложил вдруг кто-то.

— Я вчера слышал, как у Махана под кроватью скреблось что-то, — тут же вспомнил Эдик.

— Уборщик, наверное, пол протирал, — хохотнул Варган. — Где Махан? Эй!

— Нет его, — сказал Ярик.

— Нет?!

— Его родители забрали на два дня.

— А-а… Повезло…

— Это Тилаю повезло, — завистливо вздохнул худосочный Зазик. — Ему мамка новенький комми подарила. Настоящий «сэй».

— Тилай, ты тут? — моментально среагировал Варган.

— Тут, — нехотя отозвался счастливый обладатель «сэя».

— Где комми?

— Здесь.

— Дай поглядеть.

— Зачем?

— Слышал же, сфотографировать хотим. Под кроватью. У Махана. Скреблось у него там что-то. Хрум-хруб!.. Кто сосед Махана?

— Ярик сосед! — выкрикнул Эдик, кровать которого также стояла возле кровати уехавшего Махана, только с другой стороны.

— Вон дай комми Ярику. Пусть он и сфотографирует.

— Я не буду фотать!

— Боишься, что ли?

— Нет… Просто не буду…

— Трус!

— Трусит, — поддакнул Эдик, страшно боясь, что комми и жуткое поручение могут достаться ему. — Трус, трус!

— Не надо фотографировать, — заступился за Ярика Боня. — Вдруг там и правда чего прячется.

— Еще один! — презрительно фыркнул Варган. — Лужи под собой вытрите! И штаны поменяйте!

Кто-то из малышей хихикнул.

— Я не боюсь, — возмутился Ярик. — Еще чего!

— Вот и докажи!..

После недолгих споров и подначек комми Тилая все же перешел Ярику в руки. И хотя он еще отпирался, продолжал упорствовать в своем нежелании лезть под кровать Махана и даже просто к ней приближаться, всем — и ему самому — было ясно, что иного выхода у него нет.

— Свет хотя бы включите, — попросил Ярик, тиская непривычно большой и приятно бархатистый корпус настоящего взрослого комми.

— Со светом любой дурак сможет, — хохотнул Варган. — Трусишь, да?

— Нет, — угрюмо сказал Ярик и поднялся на ноги.

Ребята вокруг зашевелились, выпуская его из круга. Все притихли, затаили дыхание, глядя на подсвеченное экраном комми лицо Ярика.

— Не надо, — сдавленно шепнул Боня, но на него зашипели со всех сторон: молчи, мол, а то сейчас сам туда отправишься!

Ярик помедлил чуть, еще надеясь на что-то, а потом зажмурился, мысленно попросил у Создателя защиты и шагнул вперед.